Железный крест

Позднее, когда взвод, снова начал подниматься на гору, недавний инцидент был забыт. Штайнер сосредоточил внимание на сложном рельефе местности. Хотя в основном фронт находился на западе, в одном месте имелся выступ, который вытягивался в восточном направлении. Сигнальные огни, которые с регулярными интервалами вспыхивали над передовой, давали достаточно точное представление о местоположении линии фронта. Штайнер тщетно пытался понять, почему, вопреки всем тактическим правилам, командование вермахта допустило такое увеличение немецких позиций. Возможно, это объяснялось особенностями складок местности, разобраться в которых в темноте Штайнер не мог. Между тем взвод достиг подножия горы и направлялся непосредственно к линии фронта. Солдаты старались держаться ближе к цепочке гор до тех пор, пока она не свернула под острым углом на север и они не оказались на открытом со всех сторон пространстве. Почва сделалась вязкой, и идти стало трудно. Теперь фронт был близко как никогда. Здесь были отчетливо слышны выстрелы из минометов и треск пулеметных очередей. Последние несколько минут Штайнер задавал взводу темп передвижения. Теперь он двигался к какому-то темному препятствию, неожиданно оказавшемуся у них на пути. Вскоре обнаружилось, что это высокие, почти в рост человека заросли кустарника, протянувшиеся по обе стороны ручья. Ручей оказался неглубоким, однако течение в нем — удивительно быстрым.

Перейдя на другую сторону, Штайнер остановился, наткнувшись головой на преграду, которая оказалась телефонным проводом. Он был протянут над ручьем в нескольких метрах от них и уходил вперед к самой передовой. Взводный осторожно взялся за него рукой. К нему приблизились остальные.

— Может, перережем его? — предложил Ансельм.

— Ты с ума сошел! — жарко возразил Голлербах. — Мы тогда накликаем русских на свою беду!

Штайнер задумался. В то самое мгновение, когда он прикоснулся к телефонному проводу, ему стало ясно, как перевести взвод через линию фронта. Он посмотрел на часы. Скоро полночь. Выдвигаться пока еще рано.

— Придется подождать пару часов, — сказал он, повернувшись к товарищам. — Самое удобное для нас время — перед самым рассветом. Отдыхайте пока.

Солдаты сбросили на землю скатки с одеялами и уселись на берегу ручья, постаравшись забраться как можно дальше в кусты. Штайнер постоял несколько минут, затем шагнул вперед и вскоре бесшумно растворился в темноте.

Пройдя метров восемьсот параллельно проводу, он наткнулся на русского часового. Взводный упал на землю и затих, не сводя глаз с темного силуэта, неподвижно застывшего примерно в семидесяти метрах от него. Несмотря на изрядное расстояние, он слышал, что русский тихонько посвистывает. Красноармеец стоял спиной к Штайнеру, и поэтому взводный не слишком опасался того, что его обнаружат. Именно поэтому он решил подползти на несколько метров ближе к часовому. Надо было взять с собой Крюгера, подумал взводный. Первоначальный план был лучше. До передовой отсюда рукой подать. Каждый раз, когда темноту озаряла вспышка сигнальной ракеты, фигура часового четко вырисовывалась на черном фоне. Штайнер с удовлетворением отметил, что выбранное им направление вело прямо к тому самому выступу немецких позиций, который он наметил для перехода.

Тщательно продумав будущие действия, он пополз обратно, старясь не производить шума. Оказавшись на достаточном расстоянии от русского часового, Штайнер поднялся. Вскоре он вернулся к кустам, где прятался взвод. Посмотрев влево, в сторону дороги, взводный нашел подтверждение своим предыдущим наблюдениям. В каком-то месте шоссе фары машин исчезали из вида, и проследить дальнейшее передвижение транспорта было невозможно. Штайнер решил, что русские, по всей видимости, сосредотачивают в этом месте все свои ресурсы. Возможно, там находилась какая-нибудь небольшая деревня. С такого далекого расстояния разглядеть ее в ночной тьме Штайнер не мог. Может быть, ее удастся найти на карте. Подойдя к товарищам, он опустился на землю, и не обращая внимания на их заинтересованное красноречивое молчание, достал карту и принялся изучать ее, подсвечивая себе фонариком. Его предположение оправдалось. Примерно в двух с половиной километрах к югу находилась средних размеров деревня, а к западу, примерно вровень с линией фронта, протянулся участок леса, северный край которого граничил с шоссе. Рассматривая на карте этот лес, он наткнулся на указатель, который сразу заинтересовал его, — высота 121,4. Штайнер нахмурился. Возможно, эта высота имеет стратегическое значение, объясняющее наличие выступа на передовой.

Оторвавшись от карты, Штайнер изложил товарищам предполагаемый план действий. В заключение он добавил:

— Конечно, прежде всего нам нужно выяснить, сколько там блиндажей. Если вы поведете себя правильно, то наш план сработает. Действовать следует быстро и без шума. Закрывайте дверь и стреляйте без промаха.

— Выстрелы обязательно услышат, — возразил Шнуррбарт.

Штайнер пожал плечами: