Железный крест

Не отрывая пальца от карты, Штайнер задумался. Было очевидно, что наилучший вариант — совершить попытку прорыва к своим прямо на выступе линии фронта. Это самый короткий и простой путь. Взводный повернулся к Крюгеру:

— Посмотрим, что мы можем сделать. То, что я задумал, во многом зависит от этого русского. Посмотри сюда! — Крюгер склонился над картой. — Вот здесь я хочу перейти линию фронта. Нужно только выяснить, какая русская рота занимает здесь позиции.

— Русская рота? — удивился Крюгер.

— Конечно. То, что находится по другую сторону позиций, меня не будет интересовать до тех пор, пока мы не доберемся туда.

Шнуррбарт вытащил изо рта курительную трубку.

— Но ведь она не отмечена на карте, верно?

Штайнер отрицательно покачал головой.

— Если бы номер был отмечен на ней, то я не стал бы спрашивать его у русского.

— Давай тогда узнаем этот номер, — произнес Крюгер и повернулся к пленному, который все это время внимательно вслушивался в их разговор. Когда Крюгер показал ему карту и о чем-то спросил, тот поджал губы и склонил голову набок.

— Хочешь изобразить из себя героя, — прокомментировал Штайнер. Русский офицер стоял перед ним без ремня. Когда взводный шагнул к нему, тот выпустил штаны, и они свалились на пол. Какое-то мгновение пленный смотрел на ухмыляющихся немцев. Его собственное лицо исказилось гримасой гнева. Когда он нагнулся, чтобы натянуть штаны, Штайнер ударил его по лицу с такой силой, что русский опрокинулся на спину.

— Это только начало! — свирепо предупредил взводный. — Разденьте его!

Солдаты удивленно посмотрели на него.

— Быстро! — прикрикнул на них Штайнер, и они безмолвно подчинились. Сопротивление пленника было быстро сломлено. Вскоре он лежал на полу голый, тяжело дыша от возмущения. Штайнер снова сел и холодно посмотрел на него.

— Поставьте его на ноги! — приказал он. Русский, как будто поняв его слова, без посторонней помощи поднялся на ноги. Без одежды он выглядел жалким и беззащитным. Из его носа и рта текла кровь. Он провел тыльной стороной ладони по лицу.

— Никогда не думал, что человек готов на подвиги в том виде, в каком его мать родила, — произнес Штайнер и, сняв с пояса штык-нож, метнул его через весь блиндаж так, чтобы он вонзился в деревянный пол возле пленного.

— Если он будет молчать, мы кастрируем его! — произнес Штайнер. — Все зависит от его доброй воли. Если он солжет нам или откажется говорить, то нам придется очень плохо. Вы меня поняли?

Солдаты посмотрели на решительное лицо взводного, затем на пленного. Штайнер прав, думали они, и мысль о том, что они могут попасть в руки русских, когда они находятся уже буквально в паре шагов от своих, лишила их какой-либо жалости.

— Если понадобится, то я порву его на куски, — проворчал Керн.

— Значит, мы все согласны с тем, что будем делать, — подвел итог Штайнер. — Скажи ему, Крюгер.

Крюгер быстро заговорил, время от времени указывая на торчащий из пола штык. На лице русского по очереди отражались стыд, страх, гнев и решительность. Штайнер, не сводивший с него глаз, решил, что ему уже заранее ясна реакция пленного. Он оказался прав. Когда Крюгер замолчал и поднес к его лицу карту, тот твердым голосом ответил:

— Нет!

Присутствующие одновременно издали негодующие возгласы и угрожающе придвинулись к пленному. Штайнер встал и медленно подошел к нему. Нагнувшись, он вытащил штык из половицы и покрутил его в руках.

— Значит, не хочешь отвечать, — тихо проговорил он. Сделав вперед еще один шаг, Штайнер приказал: — Положите его на пол!

Солдаты опрокинули пленного на пол. Когда он попытался кричать, Крюгер сильно ударил его по лицу. Остальные крепко прижали к полу его руки и ноги. В глазах пленного застыл смертельный страх. Штайнер сжал штык в правой руке и нарочито медленно наклонился над ним. Когда он поднял руку, русский что-то пробормотал. Крюгер напряженно вслушивался в его слова. Когда пленный закончил, пруссак повернулся к Штайнеру и ухмыльнулся:

— Неплохо. Он говорит, что это 3-я рота. 1-я и 2-я роты находятся, соответственно, справа и слева.

Солдаты посмотрели на Штайнера с явным облегчением. Взводный продолжал хмуро разглядывать пленного. Прежде чем кто-нибудь успел что-то сказать, он встал и сапогом ударил русского между ног. Тот взвыл и согнулся пополам от боли.

— Ты с ума сошел! — неодобрительно проворчал Крюгер.

Остальные неприязненно посмотрели на Штайнера, но тот лишь бесстрастно крутанул головой и сказал:

— Теперь этот тип почти готов к тому, что я собрался сделать с ним.

— Ты ведь уже получил нужные сведения, — сердито возразил Крюгер.

— Получил, но пока это лишь начало. — Улыбнувшись, взводный добавил: — Подведи его к коммутатору.

Пленного снова рывком поставили на ноги, через весь блиндаж подволокли к столу и бесцеремонно опустили на стул. Штайнер склонился к коммутатору и принялся изучать цифры над разъемами.

— Что ты собрался делать? — поинтересовался Шнуррбарт.

— Скоро поймешь, — ответил взводный и повернулся к Крюгеру: — Сейчас мы позвоним в расположение 3-й роты.