Железный крест

Все посмотрели на него как на сумасшедшего. Штайнер несколько секунд наслаждался их недоумением, затем сказал:

— Именно. Мы сейчас позвоним в 3-ю роту. Эта пташка… — он указал на пленного, который согнувшись сидел на стуле, — скажет командиру роты, что скоро в его расположении пройдет советская разведгруппа.

— Разведгруппа! — прошептал Шнуррбарт, неожиданно хлопнул себя по бедру и расхохотался. Керн непонимающе уставился на него. Тогда он посмотрел на Крюгера, который нервно пощипывал себя за нос и морщил лоб до тех пор, пока на его лице не возникла понимающая улыбка.

— Что за херня… черт меня побери… о господи… ты вообще… — он хлопнул Штайнера по плечу. — Ты самый сумасшедший из всех, кого я когда-либо встречал! — с восхищением в голосе добавил он. Остальные все так же удивленно смотрели на них. — Вы — идиоты, если еще не поняли! — выпалил Крюгер. — Этот русский скажет командиру роты, что за линию фронта отправляется разведгруппа, так что парни в этой роте будут сидеть тихо и не станут стрелять! — Он рассмеялся и повернулся к Штайнеру: — Они выделят для нас почетный караул.

Штайнер скривил губы в подобии улыбки.

— Я думаю, что нам следовало бы отказаться от такой чести, — ответил он. — Слишком будет жирно для нас. — Улыбка исчезла с его лица. — Вы должны понимать, что если русский произнесет хотя бы одно слово, то на нас набросится целая рота красноармейцев. Хорошенько следите за ним.

— Можешь на нас положиться, — пробурчал Крюгер и тут же сказал русскому, что от него требуется. Если он будет разумно себя вести, то они захватят его с собой как пленного, это лучше, чем лежать на земле, медленно истекая кровью. Тот понимающе кивнул.

Шнуррбарт подключил к коммутатору второй телефон и дунул несколько раз в микрофон.

— Работает, — пояснил он Штайнеру. — Можем попробовать, — добавил он и сунул трубку в руку пленному.

Керн встал позади русского и едва ли не с нежностью положил руки ему на шею. Пленный вжал голову в плечи и поднес трубку к уху. Штайнер и Крюгер обменялись понимающими взглядами. Затем русский нажал на кнопку и покрутил заводную ручку. Наступило молчание. Ее нарушал лишь взводный, барабанивший пальцами по деревянному корпусу коммутатора. Через считаные секунды они узнают, какой окажется цена риска. Неожиданно задуманный им план показался Штайнеру абсолютно безумным и невыполнимым. Ему захотелось, чтобы пленный отменил звонок, но было уже слишком поздно. Русский начал говорить. Он медленно произносил слова, и лишь очень внимательный слушатель смог бы уловить волнение в его голосе. Солдаты не сводили глаз с его лица. Они крепко сжали кулаки и затаили дыхание. Ансельм от волнения даже закрыл глаза. Ничего не получится, ничего из этого не выйдет, думал он. Он был настолько убежден в том, что телефонный звонок закончится неудачей, что не открыл глаз даже тогда, когда пленный закончил говорить и Крюгер с огромным облегчением положил трубку на рычаг.

— Сработало! — радостно произнес он. Ансельм открыл глаза и посмотрел на бледные от напряжения лица товарищей.

— Когда мы вернемся, нам никто не поверит! — прошептал Пастернак. — Жаль, что Дитц не дожил до этого часа.

Штайнер медленно повернулся к нему. Уголки его рта слегка подергивались. Неожиданно Шнуррбарт положил руку ему на плечо.

— Если бы не ты, старина, мы бы ни за что не выбрались отсюда! — возбужденно произнес он. — Никогда, ты уж поверь мне!

— Не нужно заранее награждать меня лавровыми венками, — резко оборвал его взводный. — Мы еще никуда не выбрались отсюда. Кроме того… — он посмотрел на Крюгера, — без его помощи нам пришлось бы плохо.

— Верно! — воскликнул Ансельм. Подойдя к пруссаку, он горячо пожал ему руку. — Ты отлично справился со всем этим. Нам здорово повезло, что ты с нами.

Крюгер был тронут. Он попытался скрыть свою радость и изобразил скромность.

— Все это херня. Чего стоило бы мое знание русского без отличной идеи Штайнера, — ответил он.

— Будете хлопать друг друга по спине потом, — заявил Шнуррбарт. — Хватит болтать. Пора выбираться отсюда.

Все посмотрели на Штайнера в ожидании следующих приказов.

— Берем русского с собой, — сказал тот. — Будет лучше, если он наденет форму кого-нибудь из этих убитых парней, чтобы не привлекать лишнего внимания. Он пойдет между Крюгером и Керном. Если попытается бежать, убейте его. Только не стреляйте. Крюгер, скажи ему, что если он откроет рот, то ему конец. Он может накликать беду на нас, но ему самому это ничем не поможет.

Пока Крюгер переводил, солдаты сняли форму с одного из убитых. Штайнер спрятал в карман своей шинели русские карты, после чего стал наблюдать за тем, как пленный одевается в запачканную кровью одежду. Прежде чем выйти из блиндажа, солдаты бросили коммутатор и телефонные трубки на пол и раздавили их. Каждый захватил с собой сувенир, сорвав знаки различия с разорванной офицерской формы противника. Мааг, Голлербах и Дорн присоединились к товарищам у входа. Штайнер шепотом объяснил им, что случилось за время их отсутствия. После этого все зашагали по траншее в направлении передовой.