Жемчужина короны

— Ты не хочешь выйти замуж? — вдруг спросил Лемэтр.

Она рассмеялась.

— За кого же? У тебя есть подходящий жених?

— Да, придется все же выдать тебя замуж, — охотно подхватил он ее шутливый тон.

— А, понимаю, ты, должно быть, сам хочешь на мне жениться. Ха-ха!

— Я этого не сказал. Я всего лишь спросил, не хочется ли тебе выйти замуж.

— Ну, если ты согласен жениться, то и я не прочь выйти замуж.

— За кого же? Есть кто-нибудь на примете?

— Даже не знаю. Человек, за которого мне хотелось бы выйти, может, и не захочет взять в жены женщину с ребенком.

— С ребенком? С каким ребенком? — спросил он, вдруг становясь серьезным.

— А Грейси? Разве ты забыл, что я беру себе Грейси?

Какое-то время он молча баюкал ее в своих объятиях.

— Ты делаешь доброе дело, Касси, — сказал он наконец взволнованно. — Значит, теперь у меня будут жена и ребенок. Эх, хорошо! — Его голос гордо и радостно прозвучал в ночной тишине.

Касси засмеялась, взяла его большие грубые руки в свои и крепко сжала их, но, словно ей этого показалось мало, она нежно обняла его за шею и ласково затеребила пальцами за уши...

Глава LII

Десять дней спустя в присутствии двух свидетелей Касси и Лемэтр обвенчались в мэрии поселка Сипария. Чтобы отпраздновать это событие, их друзья рабочие устроили небольшую вечеринку, а потом Касси с мужем отправилась в комнатку, которая отныне должна была стать для них домом.

Тетка Касси взяла маленькую Грейси к себе; она согласилась подержать девочку до тех пор, пока Лемэтру не удастся снять домик.

Лемэтр был страстно влюблен в Касси. Прежде он редко замечал женскую красоту, а если и видел ее, то считал обманом и ловушкой. Теперь же он не мог налюбоваться прекрасными глазами и улыбкой Касси, ее стройным красивым телом.

— Не шевелись, стой так! — говорил он. И в немом восторге глядел на ее обнаженное тело.

— Что случилось с человеком, стал сам не свой, — своим грудным голосом смущенно и радостно говорила Касси.

— Разве есть кто-нибудь прекраснее тебя? — мягко рокотал у нее над ухом его низкий бас, когда он обнимал ее.

В апреле им удалось снять крошечный домик. Давно не знавший побелки, он почернел от времени. В нем были две комнатки. Они взяли к себе маленькую Грейси. Касси тут же отвела девочку в школу. Впервые в своей жизни семилетняя Грейси переступила школьный порог. Касси пришлось бросить работу. Члены Рабочей лиги, узнав, что Касси и Лемэтр взяли на воспитание дочку Пейна и потому Касси вынуждена бросить работу, посовещавшись, решили собирать с каждого члена Лиги по четыре цента в неделю, чтобы увеличить жалованье своему руководителю.

Лемэтру удалось уговорить бездетную жену одного рабочего взять к себе на время старшую девочку Пейна. Бетси Соломон взяла самую младшую. Теперь Рози могла не бояться за своих детей. Но ей так не хватало их! По мере того как близилось время родов и ей становилось все труднее справляться с работой и домашними делами, она все больше нуждалась в их, хотя и маленькой, помощи. Она утешала себя лишь тем, что теперь они не голодают и ходят в школу.

Жизненные условия рабочих на острове не улучшались; они становились все хуже. Правительство оказалось неспособным дать работу всем, кто ее лишился. Лишь сравнительно небольшому числу безработных удалось попасть на дорожное строительство, а тысячи продолжали оставаться без работы и буквально голодали. Особенно напряженной была обстановка на индустриальном юге. Сотни голодных, лишенных работы людей угрожали спокойствию и благополучию своих товарищей, еще продолжавших работать. Многие из тех, кто вместе с Лемэтром участвовал в походе безработных, безуспешно походив из конторы в контору в поисках работы и совсем отчаявшись получить ее, занялись игрой, тайной продажей спиртных напитков, мелким воровством, а некоторые — даже грабежом на большой дороге.