Жемчужина короны

На сахарных плантациях, где рабочие не имели пока своей организации, настроение было неспокойным. Выходя в тринадцать лет замуж, индийская женщина через семь лет имела уже шестерых детей — шесть пар рабочих рук. С восьми лет дети работали на прополке сахарных плантаций. В двадцать пять лет их мать выглядела сорокалетней женщиной, а в сорок могла умереть — ее уже считали старухой. Врачи часто устанавливали, что внутренности этих несчастных буквально кишели глистами. Свободно практикующие врачи считали, что причиной этого было постоянное недоедание и грязь, врачи, находившиеся на службе у компаний, утверждали, что истощение является следствием заражения глистами. Тощая корова крестьянина индийца оказывалась порой гораздо здоровей своего хозяина. За перевозку срезанного тростника индиец-возчик получал пятьдесят пять центов в день. Это был его максимальный заработок и все же он далеко не равнялся тому, что его хозяин тратил в день на своего любимого пса. А на эти деньги индиец-возчик должен был прокормить жену, детей и мула в придачу. В течение восьми месяцев в году компании предоставляли работу только на три дня в неделю. Дети зарабатывали всего шесть центов в день. По соседству с плантациями в ханжеском благочестии тянулись к небу и дымили кирпичные трубы заводов, принадлежащих сахарным компаниям.

— Как тяжко они дышат! Какое черное у них дыхание! Почему? — спрашивали дети.

Иногда кто-нибудь из взрослых нетерпеливо отвечал:

— Потому, что они пожирают всех, кто плохо работает, особенно маленьких детей.

Белые надсмотрщики утверждали, что индийцам-крестьянам нравится работать на плантациях не более полдня, а потом они норовят отдохнуть, поспать, половить рыбу или копаются у себя на огородах...

Рабочая лига росла и крепла. В округе Пойнт-Фортин, к юго-западу от Файзабада, и на большом нефтеперегонном заводе, в двадцати милях к северу от Пуэнт-а-Пьер, Пейну удалось создать организации Рабочей лиги. Водители грузовых машин, чью профессию Лемэтр всегда считал ключевой, стали вступать в Лигу.

Водители жаловались, что сверхурочные им засчитываются не после восьми часов работы, а только после девяти, и даже тогда оплачиваются менее чем в полуторном размере. Они требовали, чтобы в случае дежурства и ночевок в бараках компании платили им с того самого момента, как они переступают порог барака. Они требовали особой оплаты за работу в воскресные дни.

Буассон и другие лидеры Рабочей партии, почивая на лаврах побед десятилетней давности, не поспевали за размахом рабочего движения: сами события направляли людей на борьбу. Последней победой, которой могли похвастаться приспешники Буассона, была фотография, показывающая, как их лидер, обряженный в придворное платье, присутствует на коронации Георга VI. Рабочие начинали понимать, что многие из их лидеров окончательно обанкротились, и наиболее передовые из рабочих уже готовили им провал на очередных выборах. На уличных митингах, высмеивая Буассона, Лемэтр кричал:

— Маленький лорд Фаунтлерой! Штанишки до колен, чулочки и шпага. Целует зад королю, а что он делает для вас? И он, и король, и вся эта свора — разве они думают о том, что рабочие голодают? Они выбрасывают миллионы фунтов на коронацию, принимают у себя фашистов — тех самых зверей, что беспощадно истребляют абиссинцев, наших родных братьев! И Буассон участвует в этом грязном деле да еще гордится этим! Если бы он болел за рабочих, он все то время, что был в Англии, посвятил бы тому, чтобы добиться единства действий, поднял бы рабочий класс Англии на защиту наших интересов. Но он самый опасный враг рабочих, потому что он прячет свое истинное нутро за левыми фразами. Как класс мы достаточно сильны, чтобы расправиться и с хозяевами, и с такими вот продажными лидерами, что сидят у нас на шее. Пришло время нам сделать это!

Толпа отвечала Лемэтру криками и гулом одобрения. Люди не могли забыть о кровавой расправе над Абиссинией, единственным африканским государством, где власть принадлежала неграм. В Порт-оф-Спейне перед итальянским консульством состоялись демонстрации. Сотни людей выражали свою симпатию африканским братьям, устраивая митинги и направляя Муссолини телеграммы протеста. И в своем детски наивном желании быть похожими на абиссинцев многие отращивали себе бородки на манер той, что была у императора Хайле Селассие.

В конце мая Рабочая лига приняла решение объявить забастовку на промыслах Файзабада. Настроение у рабочих было воинственное. Ухудшающиеся условия жизни и дороговизна, понимание того, что Буассон их предал, сознание роста собственных сил и мощи своих рядов и даже война в Абиссинии — все это поднимало их боевой дух. Рабочие думали только о том, как им разорвать цепи рабства и рассчитаться с хозяевами. Резолюция о всеобщей забастовке была принята единогласно.