Жемчужина короны

О подготовке к выборам 1936 года было еще рано думать, однако, как чувствовал Джо, настало время познакомить избирателей со своей кандидатурой. И он горячо принялся за дело.

Убедившись, что большинство рабочих безразлично, а то и просто враждебно относится к Буассону и симпатизирует Негритянской лиге, Джо начал посещать собрания организации Лемэтра. И на первом же из них, в феврале, Джо подошел к Лемэтру, горячо пожал ему руку и одобрил его непримиримую позицию.

Прежде Джо почти не замечал «этого полоумного» Лемэтра. Негритянская лига казалась ему сборищем невежественных людей, объединенных общим сознанием чинимой над ними несправедливости, однако способных лишь на то, чтобы втянуть глупое и покорное стадо рабочих в какую-нибудь идиотскую авантюру. Но сейчас, нуждаясь в поддержке на предстоящих выборах, он обнаружил в этой организации неожиданные достоинства. Теперь он даже думал: «Они по-своему герои. Им приходится бороться с величайшими трудностями».

Несокрушимая воля Лемэтра произвела впечатление на беспринципного и непостоянного Джо. Лица, обращенные к Лемэтру во время его выступлений, убеждали Джо, что руководитель Негритянской лиги своим орлиным оком сумел разглядеть то зло, от которого страдали люди, и они верят, что с его помощью смогут навсегда покончить с несправедливостью. Их глубокое убеждение в том, что только рабочие могут перестроить мир и дать людям счастье, было тем острым мечом, чье грозное сверканье приводило в ярость хозяев и еще теснее сплачивало рабочих вокруг Лемэтра.

Джо загорелся мыслью создать Социалистическую партию, которую мог бы возглавить вместе с Лемэтром. Он решил поговорить с ним об этом.

Однажды вечером вместе с Камачо он отправился из Бельмонта на Пикадилли-стрит, где в одной из школ должен был состояться митинг Негритянской лиги. Пройти предстояло около двух миль. Вечер был душный. Джо обливался потом и пришел на Пикадилли-стрит злой и раздраженный. Когда он увидел маленького, почти совсем лысого человечка, который, жестикулируя, что-то кричал с трибуны трем десяткам негров, сидевшим в зале, раздражение его еще усилилось.

«И чего он старается!» — На трибуне был Француз. — «Если бы я попал в Совет, я свергнул бы Буассона руками его же последователей, — раздумывал он. — Вот что надо сделать».

И он сказал Камачо:

— Жаль, что мы не завернули по дороге в кабачок съесть тарелочку роти[9]. Я голоден, как волк.

— Ну тебя! — нетерпеливо отмахнулся от него Камачо и, наклонившись вперед, старался не пропустить ни единого слова из того, что говорил оратор.

Среди слушателей были пекари-поденщики. К ним-то и обращался оратор, призывая их организовать профсоюз.

— Многие из вас — члены Рабочей партии, — говорил Француз, по привычке беспрестанно подтягивая брюки. — А ну-ка подумайте, что может сделать для вас Буассон? Ведь он еще ни разу не добился для вас повышения заработной платы. Как вы думаете, захотят капиталисты пойти на это добровольно только потому, что у них такие добрые сердца? Конечно, они не согласятся уменьшить свои прибыли... — Произнеся слова «уменьшить прибыли», он почти совсем присел на корточки, а потом вскочил, словно собирался ринуться куда-то. — ...Ради того, чтобы вы не голодали? Не-е-т! Их надо заставить дать вам прибавку. А как может это сделать Буассон? Как, ответьте мне, товарищи? Я жду ответа. Может ли он, сам капиталист, пойти ради вас против капиталистов? — здесь Француз громко захохотал. Джо видел, что он совсем вошел в раж. — Вы сами должны выковать свое оружие и пойти с ним на капиталистов! Надо создать профсоюзы!..

Когда митинг закончился, к Джо подошел Лемэтр.

— Как тебе понравился митинг? А выступления? — спросил он с довольной улыбкой. — Француз сегодня был в ударе.

Джо, сидевший без пиджака, в одной рубашке, промокнул пот под мышками и иронически улыбнулся:

— Я считаю, что сам подход к вопросу никуда не годится. — Он покачал головой. — Нам сейчас нужны, дорогой мой Лемэтр, не эти зажигательные речи, которые только дадут повод полиции заткнуть нам глотки.

Лемэтр громко и презрительно рассмеялся. Камачо вспомнил слова Француза, что Лемэтр не умеет смеяться «просто для удовольствия».

— Перси! — крикнул Лемэтр Французу. — Слышишь, он говорит, что твои речи заставят полицию заткнуть нам глотки! — И снова зазвучал его иронический смех.

Добродушно улыбаясь, Француз подошел к ним вместе с Попито и Пейном.

— А что ты предлагаешь? — Лемэтр впился в Джо немигающим взглядом своих зеленоватых глаз.

— Не обращайте внимания, — сказал Камачо, махнув рукой, — он всегда не в духе, когда голоден.

— Помолчи, когда говорят старшие, — раздраженно сказал Джо. — Послушайте лучше, что я вам скажу. Если хотите знать, то самая неотложная задача сейчас — уничтожить Буассона. Вам понятно это? Прежде чем создавать профсоюзы, прежде чем сделать хоть шаг вперед, надо разоблачить Буассона!