Жемчужина короны

Касси рассмеялась. Ей нравился мистер Луна, и не только потому, что он был братом ее благодетельницы: она не забыла, как он отдал ей все свои деньги в тот ужасный день, когда ее постигло такое горе. А ведь он сам был тогда без работы. Чувствуя, что ее лицо и фигура нравятся ему, она кокетливо улыбнулась. Сделала она это почти бессознательно; так ведет себя застенчивая мимоза, когда на нее падают первые лучи утреннего солнца: она поднимает ветви, раскрывает свои тонкие листья и жадно тянется к свету и теплу. Восхищение, светившееся в глазах мистера Луны, согревало Касси, подобно солнцу.

— Вы находите? — сказала она, чувствуя, как дрожь пробегает по ее телу. Четыре месяца прошло с тех пор, как ее касалась рука мужчины.

— Пойдем завтра вечером в кино, — внезапно предложил Попито.

Касси громко и дерзко засмеялась и отодвинулась от него.

— Пустите, я хочу спать. Я не хожу в кино. — У нее пробудилось недоверие к нему, и она почувствовала легкое раздражение. И мистер Луна такой же, как и все... Уж эти мужчины!

Попито видел ее глаза, особенно прекрасные при свете звезд, — большие, лучистые и черные, как сама ночь.

— Почему ты не ходишь в кино? Пойдем, Касси. Ты хорошо проведешь время и не пожалеешь об этом.

— Эге! Вы, оказывается, мастер уговаривать девушек, мистер Луна, — холодно сказала Касси, теперь уже совсем не веря в серьезность его слов.

— Ты думаешь, я шучу? У меня есть деньги, вот, смотри!

И он показал ей пачку банкнотов.

Она с удивлением посмотрела на него.

— Теперь, когда у вас столько денег, мистер Луна, вы можете найти себе компанию получше. Зачем я вам нужна? Ведь я вам не пара — я негритянка.

— Но я сам почти негр, — ответил Попито, не зная, как сказать ей, что отныне он тесно связал свою судьбу с негритянским рабочим классом. — Пойдем со мной, Касси. Почему ты такая несговорчивая? Эх!.. Должно быть, у тебя уже есть кто-нибудь. Ведь так?

— Нет, у меня никого нет, мистер Луна, — с серьезным видом покачала головой Касси. — А что скажет мисс Аурелия? Тс-с-с. Идите-ка спать. Я не хочу неприятностей.

Ее терзали сомнения. Он казался искренним, но пойти с ним? А вдруг об этом узнает его сестра?..

«Мне стыдно будет глядеть ей в глаза, — думала Касси. — Да я и не хочу терять такого друга, как она».

И она упорно отказывалась, к великому недоумению Попито: он-то был уверен, что она будет вне себя от радости.

— При чем здесь сестра? — недоумевал он. — Она меня не кормит, наоборот, теперь я сам помогаю ей. Пойдем, Касси! Мне просто неудобно так долго упрашивать тебя. — Ну что ж, раз не хочешь!.. — и, махнув рукой, он внезапно умолк и отвернулся.

Он был так разочарован и огорчен, что Касси стало жаль его и, невольно уступая, она сказала:

— Завтра вечером я не смогу.

— А когда же?

— В субботу. По субботам я прихожу домой рано, в четыре часа. Хотите в субботу вечером?

И она снова кокетливо улыбнулась. Попито схватил ее за руку.

— Хорошо, тогда в субботу! А где мы встретимся? Давай на углу. Ладно? Это... из-за сестры... Сама знаешь, какие вы, женщины...

— Вот видите! Вы сами не хотите, чтобы она знала об этом!

— Совсем не потому, что она может мне что-нибудь сказать, — оправдывался он. — Значит, на углу в субботу вечером, в восемь. Хорошо?

— Хорошо, — она весело засмеялась и, высвободив руку, убежала. — Спокойной ночи! — крикнула она, не оборачиваясь.

Желание развлечься снова проснулось в ней. Ей льстило, что такой человек, как Попито, назначил ей свидание, к тому же он был белый. Ее даже немного ошеломил такой поворот событий да еще то, что у Попито столько денег.

«Почему он выбрал именно меня? — думала она, зажигая свечу в своей каморке. — Ведь с такими деньгами...»

И радостное предчувствие чего-то хорошего охватило ее. Она разделась и, перекрестившись, юркнула в постель.

Глава XVI

Они отправились в кинотеатр «Эмпайр». Он надел свой лучший костюм, она была в ярком цветастом платье, которое сшила Аурелия. Она показалась ему еще более привлекательной, чем в тот день, когда шла в Сен-Хуан и он окликнул ее.

Она гадала, где они будут сидеть — скорее всего на галерке. Но, к ее великой радости, они прошли через главный вход вместе с хорошо одетой белой и цветной публикой и уселись в мягкие кресла партера.

— Посмотри, что я купил тебе, — сказал он и положил ей на колени горсть шоколадных конфет.

Это совсем развеселило ее.

— О, похоже, что вы закупили на целую неделю! — Она сосчитала шоколадки. — Одну съем сегодня, вторую — в воскресенье, третью — в понедельник, четвертую — во вторник, пятую — в среду. А где же для четверга, пятницы и субботы?

— Ешь их сейчас, ешь все! — уговаривал он, смущенный ее насмешливым тоном.

— Ого! Вы еще не знаете, как вредна пища богатых для желудка бедняка, — шутила она. — Бедный судья Осборн. Теперь я понимаю, почему ему так и не дождаться вас в гости. Кстати, в котором часу вы велели вашему шоферу подать машину?

— Он будет ждать нас у театра.

— А вы угостили его шоколадом?

В это время в зале погас свет и фильм начался. Он взял ее за руку.