Жемчужина среди принцесс

Обезумевшего от радости его отвезли в тюрьму замка Лош, так как король соизволил заменить ему смертную казнь на пожизненное заключение в этой мрачной крепости. Такое чудесное избавление графа де Сен-Валье от смертной казни не замедлило породить мрачную легенду, на которую тотчас откликнулся всё тот же парижский буржуа:

— И ходили слухи, будто означенный сеньор Сен-Валье угрожал королю в отсутствие оного убийством за то, что тот лишил девственности его дочь, принудив, как говорят, силой, и по этой же причине оказался он в подобном положении. И не вмешайся его зять, Великий сенешаль Нормандии, быть бы тому Сен-Валье обезглавленным.

Легенда об изнасиловании Дианы де Пуатье или, по крайней мере, о принесённой ею жертве, оказалась весьма живучей и была увековечена в произведениях многих писателей. Естественно, такая скандальная история не могла пройти мимо Брантома:

— Я слыхал рассказы о знатном вельможе, приговорённом к усекновению головы и уже возведённом на эшафот, как вдруг пришло помилование, добытое его дочерью, одной из первых придворных красавиц. И вот, сойдя с эшафота, он изрёк не что иное, как такую фразу: «Да упасёт Господь благое лоно моей дочери, столь удачно меня вызволившее».

Однако другие современники Брантома, как, например, Бельфоре, были не согласны с ним:

— Ничто так не растрогало короля, как слёзы и мольбы Дианы де Пуатье, единственной дочери этого сеньора Сен-Валье, которая, выросши на службе как у матери короля, так и у королевы Клод, так расстаралась, что король даровал помилование отцу ради дочери, ибо она готова была от горя последовать за родителем, если бы правосудие лишило его жизни.

Истина, как известно, посередине. В королевском указе говорилось, что Жан де Пуатье был помилован как из-за просьб его зятя, раскрывшего заговор коннетабля Бурбона, так и других родственников. Современные историки считают, что Великий сенешаль Нормандии вовсе не был сговорчивым мужем и не позволил бы своей жене пожертвовать своей честью ради пожизненного заключения отца, и уж наверняка, переспав с королём, она сумела бы выпросить у него что-нибудь получше…

Среди всей этой суматохи королева Клод медленно умирала в Блуа. За ней с преданной любовью ухаживала её младшая сестра, принцесса Рене. В начале июня 1524 года Франциск I вместе со своими детьми, матерью и сестрой торжественно попрощался с королевой, которая, как считалось, находилась на последнем издыхании. Когда же в болезни Клод неожиданно произошли благоприятные изменения, и её врачи дали надежду, что она сможет протянуть ещё несколько месяцев, неотложные дела не позволили королю остаться у ложа своей умирающей супруги. Армия в Лионе требовала его присутствия, города Юга нуждались в инспекции, и присутствие Франциска было необходимо повсюду, чтобы вселить мужество и решимость в сердца людей. Для Клод было тяжким испытанием расстаться со своим мужем. Похоже, у неё было предчувствие, что им больше не суждено встретиться в этом мире.

В начале июля Франциск покинул Блуа и в сопровождении матери и Маргариты отправился в Лион. С момента их отъезда королева почувствовала себя хуже, и через несколько дней был отправлен гонец, чтобы вернуть короля обратно в Блуа. Он застал Франциска в Бурже, но критическое положение дел помешало королю последовать этому призыву. Луиза Савойская и Маргарита, однако, сразу же отправились в путь. Они ехали так быстро, насколько могли, надеясь добраться до Блуа вовремя, чтобы повидать королеву до её кончины. К сожалению, это путешествие настолько подорвало силы Мадам, что у неё снова проявились признаки её старой болезни, от которой она так и не оправилась полностью. Луиза была вынуждена остановиться в Эрбо, в нескольких милях от замка Блуа.

На следующее утро пришло послание от принцессы Рене, в котором сообщалось о мирной кончине королевы в среду 26 июля 1524 года, в возрасте двадцати четырёх лет. Дети Клод были всё время с ней, и она испустила дух в объятиях своей сестры. Герцогиня Ангулемская, похоже, испытывала сильные угрызения совести из-за того, что позволила уговорить себя покинуть свою умирающую невестку. Сразу же после получения известия о смерти Клод она отправила дочь в Блуа, чтобы та своим присутствием утешила её маленьких внуков и отдала распоряжения о соответствующих приготовлениях к погребению королевы в Сен-Дени. Похороны Клод были проведены с большой пышностью, хотя на них присутствовали лишь немногие принцы королевской крови. Затем Маргарита вернулась в Эрбо и узнала, что здоровье её матери немного улучшилось, но она всё ещё была не в силах переехать в Блуа.

В конце августа герцогиня Алансонская написала епископу Мо: