Жемчужина среди принцесс

С непреодолимым рвением французы преследовали отступающую армию императора. Бурбон и Пескара соединились в Асти с Ланнуа, вице-королём Неаполя, после чего укрылись в Милане. Едва императорская армия вошла в одни ворота города, как подразделение французских войск под командованием маркиза Салуццо ворвалось в другие. И после беспорядочных боёв на улицах Милана солдаты Карла V поспешно отступили в Лоди. Прибыв туда из Виджевано, Франциск совершил торжественный въезд в столицу своего герцогства в сопровождении герцога Алансонского и других принцев крови. Таким образом, королевское знамя с лилиями вновь развевалось над Миланом. Тем не менее, маркиз Пескара мудро заметил:

— Покорить Милан легче, чем удержать его за собой.

Известие о триумфе короля над его врагами и взятии Милана было воспринято по всей Франции с невероятным восторгом, о чём Маргарита поспешила уведомить епископа Мо в октябре 1524 года:

— Во всех письмах, которые король писал мадам, он неизменно приписывает свой успех Всемогущему, заявляя, что никому, кроме Него, не принадлежит слава; в противном случае, разуму не под силу понять, как такая большая армия с артиллерией смогла за столь короткое время проделать огромный путь по таким дорогам и без обильных запасов дешёвой провизии. Реки оказались легко переходимыми вброд; город Милан был взят штурмом, враг разбит, и никто из наших людей не был убит; чума опустошила каждый квартал города, и всё же ни один наш солдат не пострадал.

Этим письмом завершается сохранившаяся переписка между герцогиней Алансонской и епископом Мо. Тем не менее, это не могло быть последним письмом, которое Маргарита написала своему старому другу. Принцесса с её бесстрашным духом и горячей привязанностью не могла покинуть того, кто был её проводником во тьме, утешителем в скорби и почитаемым другом.

Тем временем учёные, изгнанные из Парижа и Мо, собрались вокруг Маргариты в Лионе, где все её друзья чувствовали себя в безопасности. Посеять семена истины в большом и густонаселенном городе было предприятием, действительно полным опасностей, но имеющим для неё огромное значение. Регентша, которая больше заботилась о политике, чем о религии, позволяла своей дочери потакать её склонности к реформам, тем более, что папа был врагом Франции. Маргарита, таким образом, была вольна следовать своим пристрастиям, и даже отправила Мишеля д’Аранда проповедовать в город Масон. В то время как герцогиня Алансонская открыто поддерживала реформаторов, Луиза Савойская успокаивала раздражение духовенства публичными религиозными процессиями по улицам Лиона, чтобы добиться успеха французского оружия в Италии. Здоровье Мадам теперь полностью восстановилось, поэтому она почти ежедневно лично участвовала в этих процессиях в сопровождении придворных, о чём маршал Монморанси узнал от Маргариты:

— Мой кузен… я пишу, чтобы сообщить Вам о здоровье и благополучии мадам и всей её компании. Помня о Ваших постоянных проблемах, она каждый день упорно руководит процессиями и молитвами. В следующее воскресенье состоится всеобщее шествие молодёжи и совсем маленьких детей, которые будут молить Небеса даровать процветание королю…

Так прошла зима 1524 года — последний период относительного спокойствия. В начале следующего года характер войны резко изменился. Франциск осадил Павию и растрачивал свои силы под этим городом, вместо того, чтобы энергично добиваться своего преимущества над врагом. Выдающийся итальянский гуманист Франческо Гвиччардини в своей «Истории Италии», характеризуя поведение французского короля, писал, что тот большую часть времени потратил «на досуг и пустые развлечения, не отягощая себя делами или серьёзными мыслями».

Тем временем Бурбон после захвата Милана королём Франциском, отправился в Германию, чтобы набрать рекрутов для императорской армии. А вице-король Ланнуа объединил значительные силы, собранные для защиты Неаполитанского королевства, с войсками Лиги под командованием маркиза Пескары. Эта армия вскоре была усилена прибытием коннетабля с 12 000 ландскнехтами под командованием Георга Фрейндсберга. Таким образом, императорская армия численностью около 19 000 человек двинулась на освобождение Павии, гарнизон которой под командованием Антуана де Лейва с неустрашимой храбростью выдерживал энергичные атаки французов более трёх месяцев.