Жена его высочества

Ну, не думает же он, что я пообещаю все что угодно да еще взамен на неизвестно что? Даже находясь в непростом, а если уж откровенно, безвыходном положении. Но… хороша бы была принцесса Вальдеи, всю жизнь расплачивающаяся своей страной за минутную слабость…

Вгляделась напряженно в календуссца, старательно игнорируя очередное ироничное хмыканье лысого. Условия Синдикату неуловимых я диктовать не могу, но и бездумно вручать себя и Вальдею в случайные воровские руки не намерена.

– Готова обсудить честную сделку, – сказала, хрипя от волнения. – С достойной, но разумной оплатой.

Мейра! Честную сделку с профессиональными ворами? Такое вообще возможно?! С трудом удержалась, чтобы не покачнуться от накатившей волны глухой выматывающей тоски. И все же… я тогда ничего не знала о Синдикате неуловимых, но мне почему-то казалось, что внутренний кодекс чести, ограждающий женщин от насилия, призывает и к совестливому соблюдению условий сознательно совершаемых сделок.

Ладони вспотели, пока я ожидала ответа Амира, хотя вряд ли эти мучения длились больше нескольких мгновений. Промелькнула мысль, не вручить ли торжественно мою последнюю валюту – мешочек с магическим амулетом-накопителем – для придания ускорения решения в правильном для меня направлении? На корню задавила панику, язвительно нашептывавшую, что в случае отказа выбор у меня небольшой: попробовать прорваться к границе Вальдеи и по пути героически умереть. Ну или просто умереть, не героически, тут уж как повезет. Рисковать благополучием Вальдеи, став женой и заложницей Девятого ксарантира, я не собиралась.

– Сторгуемся, принцесса, – с ухмылкой огласил свое решение Амир, и я едва обратно на стул не села от облегчения. Значит, у него и в самом деле есть план поперспективнее моей скорой (и в общем-то бесполезной) смерти.

В комнату заглянул невысокий небритый мужчина.

– Амир, солдаты ксарантира обыскали каждую палатку и принялись за дома. Через пять – семь минут будут здесь, – сообщил сдержанно.

– Понял, охраняй, – кивнул Амир и зачем-то целеустремленно ухватился за ящик комода. Лысый гигант поспешно оторвался от подоконника и подошел к нему. Арника резвой феей-полевкой выскочила за дверь сразу за небритым мужчиной. А я… я осталась стоять неподвижным столбиком посреди комнаты, пригвожденная к месту тревожным известием, так и не получив никаких конкретных указаний насчет дальнейших действий. Сверлила широкую, обтянутую багряным атласом, спину главы синдиката критическим взглядом и недоумевала: он меня в комод предполагает спрятать, да? Мейра! Кстати, именно с той ночи у меня и появилась привычка беспрестанно поминать божественную прабабушку, и, как это ни прискорбно, не всегда в почтительных воззваниях и смиренных благодарностях.

Амир вынул из ящика обнаружившееся в комоде нечто неизвестного мне назначения и при помощи лысого быстро и точно разместил на полу, превращая в…

– Это что, готовая пентаграмма для переноса?! – восхитилась я.

– Да, – скупо кивнул Амир. – Кстати, сделана из вальдейского серебра.

Поправил развернувшиеся в стороны стрелы и дал магический импульс, напитывая рисунок силой.

– Использую готовую, потому что туда, куда мы отправимся, просто так портал не выстроить, – пояснил, покосившись на меня.

Тут меня порывисто схватили за локоть, и я, пораженная и очарованная первым сотворенным на моих глазах порталом и потому слегка оторвавшаяся от тревожной действительности, тихо ахнула от неожиданности. Оказалось, это вернулась Арника.

– Лечебная мазь, – шепнула она, вкладывая в мою ладонь увесистый пузырек. – Удачи.

– Спасибо. – Горло перехватило от благодарности к этой замечательной женщине, на глаза навернулись сентиментальные слезы. Не знаю, где бы я сейчас была, если бы она, сжалившись, не спрятала меня под просторным календусским одеянием. Правда, наверняка профессионально украденным.

– Принцесса! – Амир стоял в центре активированной пентаграммы, переливающейся всеми оттенками синего: от бледно-голубого до ультрамарина. – Я возьму вас за руку, чтобы не потерять по дороге.

Я посмотрела на призывно протянутую загорелую конечность с некоторым сомнением: сильные мужские руки с недавних пор стали вызывать у меня боязливые чувства, так же как и… рискованные телепортации неизвестно куда. Тем не менее медлить было нельзя. Я вложила свою ладонь в ладонь главы синдиката.

– Встаньте ближе, – приказал он.

Ну… э-э… вставать ближе тоже не хотелось. Я вся в мятом, рваном, и вообще… куда еще ближе-то? Неприлично прильнуть к нему всем телом? Будучи принцессой хорошего воспитания, я не имела обыкновения прижиматься к незнакомым мужчинам. Да и к знакомым тоже! Но… оставаться в Содружестве ксарантиров хотелось еще меньше. Я отчаянно дернулась вперед, едва не выпихнув главу синдиката из центральной секции пентаграммы. Тот покачнулся, но устоял, оставив мой рывок без комментариев.

– Эргиз, ты за главного, – обратился календуссец к лысому помощнику и крепче сжал мою руку, предупредив вполголоса: – Переход сложный, принцесса. Не паникуйте и не мешайте мне.