Жена его высочества

– Ты… – чуть слышно сказала она, с трудом шевеля побелевшими губами. – Как ты смогла?!

– Я лучшая, – пожала плечами, не сбавляя шага.

А что тут скажешь? Белое пламя – высшее проявление боевой магии. Никакие преграды, рассчитанные на синюю искру, его не удержат. Может, и вообще не удержат никакие преграды в мире. Мои преподаватели в академии однозначно будут в восторге.

Я сделала рывок и замерла, завороженно уставившись на клубящуюся тьму, вползающую в зал, стелющуюся смертельно-ядовитым дымом по каменным плитам…

Ареннин забил крыльями и испуганно пискнул. Так вот почему за окном резко стемнело! Это подкралась к замку ядовитая смертельная магия…

– Не бойся, – дрогнувшим голосом попросила Мальчика. – Это за нами.

Ну, это же Делаэрт, да? Это его магическое творение? Ободряюще погладила ареннина, инстинктивно прижала его крепче, накрывая дополнительной защитой. Хоть и старалась держаться спокойно и уверенно, но выглядела эта неспешно, неуклонно накрывающая камни тьма… как-то страшновато. И опасно. Я, конечно, надеялась, что нам она не навредит, но… пошевелиться боялась и дыхание затаила, глядя распахнутыми глазами, как черное море подкатывается к моим ногам.

Тьма остановилась, оставив между нами тонюсенькую полоску, качнулась задумчиво, словно распознавая… ареннин, всхлипнув, спрятал мордочку на моем плече, да и у меня по спине пробежали мурашки… Тьма плавно обошла нас кругом, коснулась легонько, будто чмокнув, показывая, что для нас неопасна, и устремилась мощным потоком вглубь зала.

Я вышла из ступора и бросилась вперед, не оборачиваясь на сдавленные отчанные хрипы и затихающие стоны. Выскочила на лестницу, бормоча: «Дел, мы здесь, здесь!» В обрывках черного тумана разглядела лежащих у подножия лестницы вооруженных людей: должно быть, охрана замка, о которой говорила Рененси. Дернулась, проскочила площадку, притормозила у ступенек… Нестерпимо хотелось побыстрее покинуть замок, но перепрыгивать через стражников, в большой степени вероятности мертвых, совсем не улыбалось. Так что же делать? Мне лучше выскочить из замка, чтобы принц меня заметил и безбоязненно выстроил портал за его пределами или перестать метаться и просто постоять на месте, дав ему выполнить то, что задумал?

Колебание воздуха уловила спиной и страшно удивилась: неужели Дел рискнул пробить переход? Начала разворачиваться, услышала короткое и восторженное: «Какая удача!» – ощутила, как чья-то рука перехватила меня поперек живота, увлекая в портал. И поняла, что Рененси грозила не зря: среагировав на несанкционированный визит, последний замок Второго ксарантира содрогнулся от прошившей его насквозь молнии и взорвался, распадаясь в мгновение ока на безумный фейерверк обжигающих мелких частиц.

Бросившаяся к порталу сгустившаяся тьма закрыла меня стеной, не дав магическому удару последовать за мной в переход.

Из портала я выскочила, готовясь к бою, и в последний момент успела стряхнуть в резерв белые искры с пальцев, воскликнув потрясенно:

– Мастер Рейс?!

Обомлела, глядя во все глаза на знакомую медвежью фигуру и традиционно заросшее лицо.

– Принцесса… – Маг-кукольник неловко дернулся, изображая что-то среднее между кривым полупоклоном и спонтанной реакцией на магический удар. Настороженно улыбнулся: – Не убивайте меня, не хотел быть непочтительным.

– Не убивать вас?! – возопила, словно страстно желала обратного. – Это вы меня чуть не убили! Открыли портал под охранным смертельным заклятием! Мы едва ушли, мне вон платье подпалило…

Я машинально посмотрела вниз, но, поскольку защита Делаэрта успела вовремя запечатать переход, пришлось констатировать, что пострадали только мои эмоции, и сконфуженно добавить:

– Почти. Но все равно! – Взвилась с возмущением.

Ареннин, слушая мои крики, разволновался и сделал бросок к магу, стараясь клюнуть его побольнее.

– Тише, тише, мой хороший! – Я притянула Мальчика обратно.

– Хотел вас спасти, про заклинание на крови не знал, каюсь, – повесил лохматую голову мастер Рейс. – Открыл переход, по счастливой случайности оказался рядом с вами…

– Вот-вот, – ворчливо протянула. – А если бы нет?

Тут перевела дыхание и всмотрелась в него ищуще.

– Так вы живы? – прозвучало глупо, не спорю. – И реальны?

– Жив и реален, – покаянно вздохнул мастер Рейс, пряча улыбку в уголках губ затерявшихся в обильных зарослях усов.

– Я так счастлива, мастер, словами не передать! – горячо заверила и в доказательство решила продемонстрировать свою радость иначе, а именно: порывисто кинулась его обнимать.

Стиснутый между нами ареннин придушенно кудахтнул, и я чуть отстранилась, выпуская его на волю.

– Принцесса, – смущенно хмыкнул маг творения, растерянно помахав в воздухе огромными лапищами и все-таки осторожно разместив их на моей спине.