Жена некроманта

– Вопрос решен? Энтони тебе не изменял, – довольно сообщила Мелли. – А теперь пойдем, нужно найти Стелу и узнать, что она делала ночью в кабинете.

Стела обнаружилась возле моей комнаты. Завидев нас, она испуганно отскочила от двери и воскликнула:

– Леди Виринея! А я везде вас ищу. Вы просили посетить вас около восьми, заняться прической…

– Мне не спалось, я решила прогуляться в саду.

– И волосы у вас уже уложены, – пробормотала Стела, разглядывая мой пучок. – Мне можно идти?

– Нет, – решительно отказала я. – Нельзя. Нам нужно поговорить.

– Поговорить? Но о чем? Леди, если я что-то сделала не так, простите меня, – затараторила Стела.

Я взмахнула рукой, жестом прерывая служанку.

– Ты ничего не сделала, Стела. Давай зайдем в покои.

Ничего не понимающая девушка послушно последовала за мной и Мелли. Оказавшись внутри, Амеллин закрыла дверь, а я села в кресло. Стела встала передо мной, с каждой минутой становясь все бледнее и бледнее.

– Я вас слушаю, госпожа, – дрогнувшим голосом проговорила служанка.

– Стела, сегодня ночью ты приходила в это крыло. Зачем? – спросила я, внимательно наблюдая за ней.

– Что?– вскрикнула Стела и зажала себе рот руками. – Что вы говорите… Я спала, спала в своей комнате… Я бы никогда… Меня не было на третьем этаже!

– Стела, – устало сказала Амеллин, стоя за спиной девицы. – Мы все знаем. Лучше признайся сама, иначе будет хуже.

Взгляд Стелы метнулся от меня к двери, а оттуда – к окну. Я слегка сдвинула брови: уж не выпрыгнуть ли она собралась? Мои переживания оказались напрасны: вместо того, чтобы героически скрыться, Стела вдруг достала из складок форменного платья кинжал и направила его в мою сторону.

– Вам не удастся меня запугать, – объявила она.

Глаза девушки блестели от гнева, а сама она резко изменилась: куда только делись страх, нерешительность и скромность? Стела выпрямилась, вздернула подбородок, и казалась в этот момент суровым воином, а не маленькой служанкой.

– Стела, ты угрожаешь мне кинжалом? – вздернула я правую бровь. – Я – маг Земли, ты же понимаешь? Еще и обладательница Метки. Магия Смерти защитит меня от чего угодно.

– А ее, – Стела дерзко направила кинжал в сторону Амеллин, – ее тоже защитит?

Повисло молчание. Я напряглась, схватившись за подлокотники кресла, готовая в любую секунду атаковать. Амеллин замерла, растерянно глядя на Стелу.

– Я отлично метаю ножи, – продолжила Стела. – Я не промахнусь, будьте уверены.

– Мы не сомневаемся, – мягко произнесла Мелли, словно не ее угрожали убить. Впрочем, о чем ей переживать – ее истинной парой являлся маг Молнии, Финн Дегросс. – Только зачем, Стела? Мы не желаем тебе ничего плохого. Просто хотим понять: это ты отравила леди Мойру?

– Что? – ошарашено переспросила Стела. – Леди Мойру? Конечно, нет!

– Тогда зачем ты бегаешь по ночам по дому? – изумилась я. – Что тебе нужно в этом крыле?

Стела замолчала, нервно переводя взгляд то на Мелли, то на меня. Как ни странно, подруга догадалась первой.

– Это ты, – вдруг ахнула она, – ты украла камень!

– Невозможно, – тут же отреагировала я. – В ней нет магии Баллардов.

И резко закрыла рот, рассматривая Стелу. Ну конечно… Вот что смущало меня с первой встречи в ней! Ее схожесть с Баллардами! Несмотря на темные волосы, у Стелы были такие же глаза, как у Тони, а нос – точь-в-точь как у леди Мойры!

– Я не украла, а взяла то, что принадлежит мне по праву, – огрызнулась Стела, опуская руку с ножом. – Я – дочь лорда Кастера.

– Что?!

– Как?!

Мы с Мелли завопили в один голос. Потом, вспомнив, что мне нужно вести себя более сдержанно, я захлопнула рот, раскрывшийся от удивления, и вежливо попросила:

– Стела, предлагаю обсудить все спокойно. Ты уберешь нож и расскажешь нам, зачем украла камень, а потом мы придумаем…

– Я не хочу ничего возвращать! – сверкнула глазами Стела. – Камень мой, и он принадлежит мне по праву!

– Мы не отрицаем, что ты имеешь на него права, Стела, – мягко проговорила Амеллин, по-прежнему стоя у двери. – Если, конечно, ты действительно дочь лорда Кастера.

– В этом нет сомнений – иначе бы она не смогла открыть шкатулку, – сказала я, рассматривая девушку внимательно. Сейчас, когда ужасная правда открылась, я замечала все больше сходства с Тони. Но почему его сестра работает служанкой? И как так вышло, что о ней ничего не известно?

Именно этот вопрос я и задала Стеле. Немного опустив нож, та неохотно призналась:

– Моя мать была торговкой в лавке. Лорд Кастер… Захаживал к ней. Когда я родилась, то думала, что мой отец погиб. Но незадолго до смерти мама открыла мне правду. И я…

Стела вздохнула, сдерживая всхлип, и продолжила:

– Он отказался от меня, понимаете? Узнав о рождении ребенка, он сказал, что дочь от торговки бросит тень на семью Баллардов, и он не может признать меня!

– Это ужасно, – согласилась Амеллин.