Женщина-маг

– Это не первая осада, в которой участвую. Схема обороны всегда похожа. И теперь у нас здесь одна беда, одна судьба и общая пища. Так что, шагай за мной. А как подкрепимся, я пойду на военный совет, а ты передай остальным нашим, чтобы немедленно отдыхали. Слышишь? Ничего лишнего себе не позволять! Только сон! Не ходить по улицами, не глазеть. Из водных процедур разрешаю только умывание. Понятно? Думаешь, нагнетаю? Ничего подобного. Я предвижу трудную ночь.

– Предполагаете, могут начать штурм и в темноте? Мне так не кажется. Да и ветер поднялся сильный. И мороз крепчает.

– Не станем сейчас все это обсуждать. Ты только передай остальным мой приказ, если я сам не успею это сделать.

– Значит, все очень серьезно. И сдержанная осада сегодня город не спасет совершенно.

– Как вернусь с совещания, подниму вас всех с постелей. Уяснила? Поэтому не теряй зря время ни на что. Только сон!

Все случилось так, как Вильгельм и предполагал. Командование решило отступить. И сделать это лучше было под покровом ночи. А еще собирались использовать подземный ход. Тот тянулся на многие километры за стену, шел даже под местной мелководной рекой, и выход из него был замаскирован буреломом в чернеющем за полем лесу.

Первыми по нему пошли разведчики. Они доложили, что успешно выбрались на поверхность и оказались далеко за лагерем врага. За ними послали в подземные тоннели отряд, задачей которого стало обеспечить безопасность основным отступающим силам. С ними отправилась и Алиса с Гутвергом. Им Кронт велел в случае, если бы были обнаружены, применить метод принцессы, что она сегодня демонстрировала при отражении штурма ворот. То есть, должны были наладить сообща поражающие огненные ударные валы. В ровном поле с небольшим уклоном в сторону лагеря врага эти смерчи могли нанести противнику невосполнимые потери, а им дать возможность под шумок скрыться от преследования.

Эти двое, то есть Алиса и Гутверг, шептались почти все время, что провели в заслоне при выходе защитников из города. Пока те отступали навстречу новым и свежим силам союзников, два самых молодых мага держали между собой совет. Сначала Гутверг все интересовался деталями способа принцессы поражать горящей ударной волной. Она охотно ему отвечала. Потом он сам пересказал ей то, что понял из ее поучений. Не обошлось без поправок с ее стороны, но совсем малых. А потом им в головы пришла новая мысль. Они придумали, как можно было использовать новый сокрушающий метод сегодня же. Но только не в случае обнаружения их, а после того, как войско спокойно бы ушло на новые рубежи. Да, они готовы были пойти на нарушение приказа магистра. Он велел им вернуться вместе с отрядом заслона. Но были уверены, что Кронт одобрил бы их план, будь у них возможность с ним связаться и обсудить детали. А так, да, приходилось действовать на свой страх и риск.

И вот, давно скрылись вдали последние всадники, что вместе с ними дежурили на выходе из подземелья. На лесной поляне остались только двое: Алиса и Гутверг. Они проверили оставленные им луки и стрелы к ним, проверили и подтянули снаряжение на своих конях, чтобы потом не рисковать из-за всяких неожиданностей, когда дело их уже будет сделано и им понадобится уйти от возможного преследования.

– Хорошо, что снега выпало совсем мало, – заметил деловито юноша. – Коням будет легче уносить нас прочь с места операции, когда все закончим.

– И сотворенные нами смерчи быстрее покатятся по твердой промерзшей земле, чем по глубокому рыхлому снегу.

– Это точно. Но, может, нам немного сменить позицию? Что если зайти с другого бока? Посмотри вон в ту сторону. Там уклон побольше, а значит, скорость смерча будет большой при совсем малом нашем участии. Лагерь в том месте гораздо шире раскинулся в поле, что приведет к большим их потерям, возможно.

– Дело говоришь. А еще, если начнем с той стороны, отведем внимание врага от выхода из подземного хода. Впрочем, если у нас все получится, как надо, то им придется несладко, и долго потом не смогут в себя прийти. Как считаешь?

– Угу. Ну, что, смещаемся?

– Давай. Пошли аккуратнее. Не привлекая к себе внимания. Это место, как тебе? То самое? Отсюда начнем?

И они заняли позицию. Приготовились и сотворили нечто грандиозное, как если бы уже неоднократно занимались чем-то подобным. У них получилось совместное заклинание легко и просто и всего за несколько минут. А какой вышел смерч, любо дорого было посмотреть!

Глава 24

Война продвинулась на восток.

Войско, выведенное из осажденного города, благополучно совершило переход в несколько десятков километров и еще до рассвета достигло крепости Мариинборг. Там его поджидали несколько сот союзников, которые шли в столицу на подмогу, но не успели вовремя, чтобы предотвратить захват города в клещи. Небольшие размеры крепости не позволили всем воинам разместиться за стенами Мариинборга, некоторым пришлось уже в поле ставить палатки и разжигать костры. А пока солдаты устраивались на отдых, военачальники собрались в замке в зале для заседаний, чтобы обсудить дальнейшие планы.