Женщина в белом

Доктор, за которым послали, чтобы он осмотрел больную, сразу же нашел у нее серьезную болезнь сердца. Болезнь была застарелой, заметно подточившей силы Анны. Приступы периодически возобновлялись, хоть и с меньшей силой, но снова и снова. По этой причине они провели в Гримсби всю первую половину нового года и, вероятно, остались бы там дольше, если бы Анна вдруг не вздумала отправиться в Хэмпшир для того, чтобы тайно увидеться с леди Глайд.

Миссис Клеменс всеми силами старалась отговорить Анну от этого рискованного и ничем не объяснимого плана. Ее подопечная не стала объяснять причин, которые побуждали ее ехать в Хэмпшир, кроме той, что она предчувствовала свою скорую смерть и что, невзирая ни на какие опасности, должна была сообщить леди Глайд некую тайну. Ее решимость исполнить задуманное была столь непоколебима, что она заявила миссис Клеменс о своей готовности отправиться в Хэмпшир в одиночестве, если та не захочет сопровождать ее. Доктор, с которым миссис Клеменс советовалась насчет Анны, придерживался того мнения, что серьезное противодействие ее желаниям, по всей вероятности, вызовет очередной и, возможно, фатальный приступ болезни. Воспользовавшись его советом, миссис Клеменс смирилась с неизбежностью и с грустным предчувствием возможных неприятностей и опасностей в который уже раз позволила Анне Кэтерик поступить по-своему.

На пути из Лондона в Хэмпшир миссис Клеменс узнала, что один из их спутников был хорошо знаком с окрестностями Блэкуотера и мог сообщить все нужные им сведения о местности. Так выяснилось, что им лучше всего остановиться в большой деревне Сэндон, расположенной на довольно безопасном удалении от имения сэра Персиваля. Расстояние от Сэндона до Блэкуотер-Парка было около трех-четырех миль, и это расстояние Анна проходила туда и обратно каждый раз, когда появлялась у озера.

Те несколько дней, которые они пробыли в Сэндоне, не будучи никем обнаруженными, они жили в коттедже неподалеку от деревни, у одной почтенной вдовы, которая сдала им свободную комнату и чьим молчанием миссис Клеменс удалось заручиться, по крайней мере на первую неделю. Миссис Клеменс пробовала убедить Анну не ходить к озеру, а написать леди Глайд письмо, но прежняя неудача с анонимным письмом, посланным ею в Лиммеридж, привела Анну к решению на этот раз поговорить с леди Глайд лично. Словом, она непременно хотела идти на свидание, и при этом идти одна.

Тем не менее миссис Клеменс тайно следовала за ней всякий раз, когда Анна ходила на озеро, не осмеливаясь, однако, приближаться к лодочному сараю, и потому не могла видеть того, что происходило внутри организованной в нем беседки. Изматывающие прогулки, совершаемые день за днем, на расстояния, во много раз превышающие силы Анны, вкупе с пережитыми треволнениями, в конце концов привели к тому, чего так опасалась миссис Клеменс. Боли в сердце и другие симптомы болезни Анны, впервые проявившиеся в Гримсби, вернулись и приковали Анну к постели.

В таких случаях, миссис Клеменс знала это по собственному опыту, в первую очередь необходимо было успокоить душевное волнение Анны. Поэтому на следующий день добрая женщина сама пошла на озеро, чтобы, если удастся, разыскать леди Глайд (которая, по словам Анны, без сомнения, придет к лодочному сараю во время своей ежедневной прогулки) и уговорить ее пойти с ней в коттедж, к Анне. Однако на опушке леса миссис Клеменс повстречала не леди Глайд, а высокого, толстого пожилого мужчину с книгой в руках, иными словами – графа Фоско.

Окинув ее пристальным взглядом, граф спросил, не надеялась ли она встретиться с кем-то на берегу озера, и, прежде чем миссис Клеменс ответила ему, прибавил, что он здесь с поручением от леди Глайд, но не вполне уверен, что внешность женщины, стоящей перед ним, соответствует описанию той особы, с которой ему надлежало повидаться.

Миссис Клеменс тотчас рассказала ему обо всем, уверяя, что, если он передаст с ней поручение от леди Глайд для Анны, он тем самым поможет успокоить растревоженную больную. Граф исполнил ее просьбу с любезной готовностью. Поручение это, по его словам, было чрезвычайно важным. Леди Глайд настоятельно просила Анну и ее подругу немедленно вернуться в Лондон, поскольку была уверена, что сэр Персиваль непременно обнаружит их местопребывание, если они останутся по соседству с Блэкуотер-Парком еще хоть несколько дней. Она и сама в скором времени собиралась ехать в Лондон, и если миссис Клеменс с Анной приедут туда раньше и сообщат ей свой адрес, то она свяжется и повидается с ними недели через две, а то и меньше. Граф прибавил, что он уже пытался однажды дружески предостеречь Анну, но она так испугалась при виде незнакомца, что не позволила ему подойти и заговорить с ней.