Объективная общественная природа человека идеально отображена в совести, являющейся идеальной формой относительно своего объективного содержания – общественной природы человека. Реальная сторона общественной природы человека, выражающая себя как сущее – момент бытия, и идеальная ее сторона, выражающая себя как должное – момент долженствования, находятся между собой в том же органическом и неразрывном единстве (диалектика), как и представляющие собой противоположности бытие и долженствование.
Практическое преобразование существующего в интересах счастья человека и человечества основано на истинном познании требований и запросов совести. Поступать по совести – значит поступать нравственно. «Разум, рассматриваемый под углом зрения собственной причины, есть совесть… Эта причина, воплощенная в совести как субъективном (идеальном) выражении объективной общественной природы человека, и есть содержание разума. Рассматриваемый под углом зрения действия собственной причины разум есть воля, то есть причина в действии (действующая причина). В качестве субъективного (идеального) воплощения объективной общественной природы в действии (действующей объективной общественной природы) воля есть форма разума. Таким образом, совесть выступает перед нами как идеальное содержание разума, а воля – как его же идеальная форма» (Этика. С. 31).
Воля, являясь неотъемлемой чертой общественного по своему существу разума человека, есть сознательное утверждение (стремление к чему-либо: к истине ли, к правде, к красоте) или же сознательное отрицание (отвращение от чего-либо: от лжи, от кривды, от уродства). Иметь волю (силу воли) поступать нравственно, по совести – значит поступать морально. Именно совестливая сторона разума человека определяет мотив моральной (категорической) обязательности логики разума, когда человек оценивает критически результаты познания под углом зрения совести, то есть под углом зрения насущных интересов своей общественной природы (в отличие от другой стороны – простого, пассивного отображения в сознании человека объективных закономерностей существующего). Мотив моральной обязательности заставляет человека направлять стихийный ход вещей именно по прогрессивной, действующей в интересах человечества стезе, – несмотря на одинаковую (вследствие объективной внутренней противоречивости природы) возможность как «прогрессивного», так и «регрессивного» развития.
Воля и направляет деятельность осознавшего свое историческое назначение человека на разрешение противоречия между бытием и долженствованием. Свобода воли же всецело предопределена свободной необходимостью творчески-созидательного труда человека. Но если свобода воли каждого отдельного человека ограничена вследствие обусловленности уровнем его нравственного развития, свобода воли всего человечества границ не имеет: она углубляется и неуклонно расширяется исторически – по мере общественного развития, по мере развития самого человечества, по мере творчества нового, разумного, очеловеченного, свободного мира.
А поскольку совесть общечеловеческая – первоисточник вечного нравственного беспокойства, мир существующий, подчиненный принудительной в отношении человека необходимости, человека не удовлетворяет и он не может успокоиться на достигнутом: невозможен момент, когда достигнутое сможет вполне и навеки удовлетворить человечество, и в ходе общественно-исторического развития представление о должном (порождаемое самой жизнью как отрицание сущего со всеми его ограничениями и недостатками) углубляется и обогащается непрестанно, хотя (в соответствии с диалектикой) неизменно же остается именно понятием о должном.
Незыблемость же совести общечеловеческой основана на том, что при непрерывном своем росте и совершенствовании вместе с непрерывным же ростом и совершенствованием самого человечества в процессе общественно-исторического развития она остается не чем иным, как той же совестью подобно тому, как человечество не перестает быть человечеством – творцом новой природы, нового общества и нового же самого себя, одним словом, творцом нового мира в качестве идеала должного. И такой новый мир, более совершенный, и составляет внутреннее (имманентное) содержание самой совести, поскольку рассматривается она внутри самое себя. Поэтому-то совесть и является идеальной категорией не только как отражение в сознании объективной общественной природы человека, но и в смысле недосягаемости своего внутреннего (имманентного) идеала – постоянно развивающегося идеала должного.
Обусловливая непрерывность совести как субъективного идеального выражения объективной общественной природы человека, «нравственное развитие совершается всегда и неизменно только и исключительно созидательно, поступательно, невзирая на смены общественных формаций» (Этика. С. 353).