Степень обретенной человеком внутренней, духовной, или нравственной, свободы обнаруживается в добродетели – таком свойстве характера человека, которое определяет постоянный нравственный образ его мыслей и действий. Добродетель является в такой же мере свойством характера добродетельного человека, как и средством для достижения им цели нравственности: в средство ради достижения верховной этической цели – идеала добра добродетельный человек обращает всю свою жизнь. Путь к добродетельной жизни да озаряет тебе «верховный идеал добра, являющийся последним итогом и решающим выводом всей истории человеческого духа, средоточием и смыслом всей культуры человечества, величайшим, несомненнейшим и заветнейшим завоеванием человеческого гения, идеал, имманентный совести» (Этика. С. 455). В качестве же самого творчества добра добродетель составляет истинное содержание нравственной жизни человека.
практическое творчество добра, нравственная деятельность по осуществлению добра, в которой исчерпываются без остатка все заложенные в человеке способности – познавательная, оценочная и морально- волевая. Это такая благородная деятельность, в которой средства должны находиться в строжайшем соответствии с нравственной высотой самой цели.
Творчество добра есть одинаково и высшая добродетель человека – основа всех и всяческих добродетелей, и высшая реализация человеком своей сущности – верховное благо, или счастье, человеческого существа:
быть добродетельным – значит творить добро; полная же внутренняя удовлетворенность человека, сопровождающая добродетельный образ жизни, составляет его счастье. И настоящее несчастье для человека – это собственная его ущербность как человека, которой он себя жестоко наказывает сам, не реализуя свою глубочайшую сущность нравственного преобразователя существующего на началах идеала добра. Умственная ограниченность оборачивается нередко и прямой безнравственностью: «только ограниченный ум формализирует нравственное предписание, иссушает его, изымает из него его живое содержание, цепляясь за одну его пустую формулу, воображая при этом, что горше всего, что действует в духе строжайшей добродетели» (Этика. С. 288). Нравственный порок – отсутствие добродетели является прямым следствием непонимания человеком своей внутренней, духовной, нравственной свободы. И взысканием за порок является сам порок, как и наградой за добродетель – сама добродетель. Предрассудок, будто смерть равняет всех – и правого и виноватого, и добродетель и порок. Обязанности человека отнюдь не заканчиваются с его физической смертью; «как раз, напротив, они сохраняются в полной мере, навечно: ты обязан и после смерти творить добро, и только добро, – в этом твое истинное бессмертие, а это означает жить так, чтобы воспоминание о тебе связывалось с представлением о добродетели, а не о пороке, чтобы твой пример, пример твоей жизни, вдохновлял и твое потомство на подвиги во имя добра» (Этика. С. 134).
«Высшая добродетель человека – спасение человеческой жизни и обращение ее на служение добру. <…>
Высшая добродетель человека – излечение себе подобного и возвращение ему всех физических и умственных сил для нравственно-революционной деятельности во имя торжества добра. <…>
Высшая добродетель человека – всемерное ограждение и возвеличение человеческого достоинства. <…>
Высшая добродетель человека – бдительная охрана и превознесение нравственной свободы мысли и последовательная борьба за ее сохранение и расширение во имя блага человека» (Этика. С. 329–336).
«Высшая добродетель человека – последовательная и неуклонная борьба за мир между народами, за мирное сосуществование государств с различными социальными и политическими системами, за ликвидацию частной собственности на средства производства, порождающей войны, за торжество принципа общественной собственности, за торжество пролетарского интернационализма, за братское единение народов в человечестве, за предотвращение войн и их прекращение, если они все же вспыхнули» (Этика. С. 338).
Неоценимо огромное воспитательное значение истинно добродетельного человека: он является «ярчайшей демонстрацией того, что усилия, делаемые людьми на тернистом пути интеллектуального, эстетического и морального самосовершенствования, могут и должны увенчаться успехом» (Этика. С. 326).