Жертва

Курт Сенти со скучающим видом посмотрел на вошедшего в Кордегардию мужчину. Курт служил в городской страже уже пятнадцать лет и с тех пор, как стал капитаном, выслушивал чужие проблемы до десяти раз на дню. Даже несмотря на то, что за последнее время воров, насильников и прочих докучавших страже элементов в городе поубавилось, люди продолжали идти к Сэнти неиссякаемым потоком. Как бы удивительно для столицы это ни было, но капитана стражи в городе уважали. С особым почтением относились к нему простые жители, не принадлежавшие к высшим сословиям. И причина тому была проста: Курт, будучи командующим стражей нижнего города, оставался приличным человеком, что было редкостью для стражников, а в особенности, для офицеров. Он не брал взяток, был честным и опрятным в делах. Для многих оставалось загадкой, как ему, при таких качествах удалось дослужиться до капитанского чина.

– Ваше имя? – спросил Курт, подперев квадратный подбородок кулаком левой руки, а правой обмакнув перо в чернила.

– Арво Веррик, ваше благородие, управляющий и совладелец цирка Веррика, – мужчина снял шляпу и вытер пот со лба.

– Причина обращения? – монотонно продолжал капитан.

– У меня артисты пропали. Двое.

– Имена и возраст пропавших.

– Вертиго Монс и Мортимер Кендри, двадцати трёх и двадцати шести годов соответственно.

– Особые приметы?

– Ну… Они карлики, – пожал плечами Арво и приподнял ладонь на уровне пояса. – Вот такого росту примерно.

– Ясно. Кхм. Когда они пропали? – продолжал записывать Курт.

– Вчера вечером. Сегодня должны были работать, но не явились.

– Может, засиделись в кабаке или забрели в «Алую розу»? Кхех… Вы брали в расчет такой вариант? – предположил капитан, хотя вид его совершенно не выражал озабоченности пропажей артистов.

– Мы уже обошли все заведения, нигде их нету. Ваше благородие, помогите. Они мне очень нужны! Ну позарез просто! – Арво Веррик не питал иллюзий по поводу городской стражи, но решил приложить все возможные силы, чтобы найти своих артистов.

Цирк Веррика был не просто пёстрой толпой, а настоящей семьёй, где все держались друг за друга. Артисты уже прочесали весь город в поисках коллег, и всё было без толку. Даже Одноглазая Мэлла, гадалка, которая всё всегда знала, только бессильно разводила руками. Как бы ни ругал и не проклинал Арво карликов-выпивох, но бросить их в беде он не мог.

– Хорошо… – Курт поставил жирную точку в конце предложения и подал бумагу Арво. – Кхм! Подпишитесь.

Арво Веррик, пыхтя и сопя, вывел на бумаге размашистую закорючку и поднял глаза на капитана стражи. Тот продолжал сидеть всё с тем же скучающим видом.

– Прошу Вас, господин капитан, помогите, ради Богини, – с этими словами Арво вытащил из-за пазухи небольшой кошель и положил его на стол перед капитаном.

– Уберите! – строго сказал Курт. Он даже отодвинулся немного от стола, словно испугавшись предложенных денег. – Если они еще в городе, мы их разыщем, но мне, кхм, кажется – это вряд ли. Скорее всего, эти двое уже далеко.

Управляющий цирком еще ни разу не видел, чтобы стражник отказывался от денег, и от такой неожиданности даже немного опешил. Он нетвердым движением сгреб кошелек со стола и спрятал обратно.

– Благодарю, ваше благородие. Мы тоже будем их искать, – раскланялся Арво, блестя мокрой лысиной.

– Хорошо, – Курт хмуро посмотрел вслед уходящему мужчине. – Хорошо…

28

Как только его смена закончилась Курт Сенти завернулся в длинный серый плащ и отправился в «Зеленую Улитку», постоялый двор у южных ворот, где по вечерам собирались шумные компании. По большей части это были приезжие купцы из тех, что попроще, наёмники, гонцы и тому подобные личности. Мало кто здесь мог узнать Курта в натянутом на лоб сером капюшоне. В таком виде он скорее сошел бы за какого-нибудь контрабандиста, чем за капитана стражи.

Курт вошел под крышу «Зеленой Улитки» и наморщил нос. Дух внутри стоял изрядный! Запахи еды, крепкой выпивки, курительных трав и немытых тел смешивались в удивительно удушливый букет, от которого у иного, более слабого, чем Курт, человека могли бы закружиться голова или случиться рвотный позыв. Капитан отыскал глазами знакомую фигуру, сидевшую за столом в самом дальнем углу.

– Добрый вечер, брат. Что у тебя случилось? – негромко произнесла фигура, когда Курт приблизился.

– Мх-х… Тут… Есть разговор, – Курт нахмурил брови, стараясь придать своему простоватому лицу озадаченный вид.

– Прошу, говори. Не скрывай от братьев своих тревог.

– Сегодня… Хм-м-м.. приходил владелец цирка, жаловался, что у него артисты пропали. А ведь они только два дня того… в город приехали.

– Ах, это… Ты снова беспокоишься попусту, брат. Теперь это не должно тебя волновать. Всё идёт как должно. – голос собеседника был спокойным. В нём чувствовались уверенность, и привычка поучать.

– Если приезжие будут пропадать… М-кхе-кхе… начнутся расспросы. Шумиха поднимется. Нам это не нужно. Мои люди говорят, что до них уже докапывались королевские спеццслужбы. Задавали странные вопросы.

– Всё это не важно. Очищение уже близко!

– Близко. – взволнованно засопел Курт.