Жертва

– Очищение! Скоро этот город будет очищен. Все страхи и страдания уйдут в прошлое. Всё изменится. Люди, наконец, станут счастливы! – улыбка на лице Басси стала шире. Он говорил уверенно, вдохновенно.

– Ты бредишь, старик… – в отчаянии Гидеон опустил глаза.

– Ты уже почти всё знаешь, Гидеон. Осталось лишь объяснить детали и тогда ты всё поймешь! Увидишь, что наши деяния на благо города были не напрасны! – заверил его чародей – Мы занимаемся очищением, как повелел Наставник. За прошедшие полтора года нам удалось очистить улицы города от недостойных и это только начало! Взгляни, каких результатов мы достигли, за столь короткий срок! А что будет зальше!

– Что вы делали с этими людьми? Какой еще Наставник? О чём ты говоришь, колдун? – в ярости выкрикнул юноша.

– Очень скоро очищение столицы будет завершено, и наш Наставник, наш… Господин он обретет достаточно сил, чтобы явиться к нам! Скоро он преступит порог между мирами! – лицо Басси светилось от радости.

– Что за бред ты несёшь? Что вы сделали с людьми? Вы убили их?

– Их жертва не была напрасной! Эта жертва во благо! Она послужит величайшей цели!

– Какой же? – Гидеон понял, что архимаг невменяем, но пускай говорит, быть может, скажет что-то полезное. Что-то, что поможет агенту выбраться отсюда.

– Великий наставник. Наш светоч! Он идёт к нам. Он идет, чтобы наделить нас безграничным могуществом. Он поведет человечество к счастью и процветанию!

– Да ты сам-то себя слышишь? Какой еще светоч? О чем ты говоришь?

– У него нет имени. Он гораздо больше, чем мы можем осознать. Мы не можем давать Ему имя, на нашем примитивном языке.

– Бредит… – покачал головой Гидеон.

– Думаешь, я сошел с ума? Мальчик, я в полном порядке. Я в здравом уме, как и ты, – продолжал говорить чародей. – Скажи, разве всё это тебе не отвратительно? Вся эта грязь? Эти ублюдки, выродки, скоты? Эти шлюхи? Эти бездомные, которые клянчат милостыню? Насилие, убийства, кражи, взятки? Но главная беда даже не в этом. Не-ет! Рыбка, как известно, гниет с головы.

– Вот как? Ты имеешь в виду… – Гидеон поднял глаза кверху.

– Именно! Это король и его приближенные! Те, кто допускает всё это! Они должны принять очищение!

Гидеон старался понять, действительно ли этот человек обезумел, ведь ещё совсем недавно он казался совершенно адекватным. Член Королевского совета. Светоч мудрости. «Светоч?»

– Очищение через жертву! – подвёл итог Эторрэ.

– И что вы собираетесь делать? Убить короля? – спросил агент.

– Нет. Мы никого не убиваем. Мы лишь исполняем Его волю! Он несёт очищение грешникам! Очищение через жертву, понимаешь? Жертвы. Скоро их будет достаточно и тогда…

– Что? Что будет тогда?

– Он свершит очищение этого мира! Короли и все их армии будут сметены словно пыль! Он очистит их чёрные души! Он изменит этот мир навсегда.

– Кто? Кто он? – допытывался Гидеон, стараясь понять, о чём говорит архимаг.

– Тот, кто когда-то открыл нам тайны магических основ! Тот, кому суждено править этим миром! Он средоточие могущества и величайшей мудрости! Князь и император! Начало и конец! Я слышу его! Он уже почти здесь… Осталось совсем немного, – увещевал Басси. – Ты чувствуешь его силу? Почувствуй её!

Чародей поднял руку. Между его пальцами скакали крошечные фиолетовые молнии. Сполохи отражались в глазах старика, словно пляшущие чертики. От этого он казался Гидеону еще безумнее.

– Ты слышишь его? Слышишь голос Господина?

– Так вот что это бубнит в голове? Я думал, у меня крыша едет…

– Наставник говорит с тобой! Он говорит со всеми! Тогда приди к нему и узри истину! – с этими словами старик отошёл от клетки. Из темноты появилось ещё несколько человек в балахонах.

– Что? Эй, погоди! Я не хочу… Стойте! – люди в балахонах отворили камеру и силой вытолкали Гидеона наружу.

– Идём, мальчик! – сказал Басси, махнув рукой.

– Нет! – навыки, отработанные годами тренировок, сами проявили себя. Гидеон обмяк, затем резко качнулся в сторону и мощным ударом головы опрокинул сектанта, идущего слева, и тут же со всей силы пнул в колено второго. Раздался хруст и крик боли. Освободившись из рук врагов, Гидеон со всех ног кинулся в ту сторону где, как ему казалось, был выход. Однако сделав всего несколько шагов, он ощутил, что ноги больше не касаются земли.

– Твою мать! Нет! Нет! – в сердцах завопил он, глядя, как каменный пол удаляется от него.

– Не спеши… – раздался голос Басси. – Твоя грешная душа должна принять очищение, хочешь ты этого или нет.

– Ублюдки! Отпустите меня! – но маг не реагировал на крики Арки, словно не слышал ничего. Маг держал агента в воздухе, а между его пальцами скакали пурпурные молнии.

48

Гидеона и других пленников поставили на колени на краю черного провала в центре огромного зала. Множество людей с факелами окружили их. Гидеон насчитал не меньше тридцати сектантов. Во мраке невозможно было рассмотреть, что находится в этой огромной яме, но звуки, раздававшиеся из глубины, внушали и без того напуганным людям неподдельный ужас.

Нечто жуткое было там, на дне…