Жертва

«Ивлика, ну почему они такие идиоты? – задавалась вопросом чародейка, идя по узкому коридору. – Почему нельзя жить спокойно? Зачем понадобилось призывать демона? Будьте вы прокляты тысячу раз!»

Странный голос, нашептывал нечто неразборчивое и становился громче по мере приближения к цели. Чародейка уже догадывалась, о том, кому он мог принадлежать. Но помимо этого голоса впереди послышались и другие.

– Очищение! – повторяли они, и их было немало. Они скандировали это слово с такой силой, что Фелисса даже с большого расстояния почувствовала их ярость.

– Очищение!!!

Коридор вывел чародейку и её телохранителей в большой зал, потолок и стены которого терялись во мраке, так что судить о размерах этого помещения можно было лишь по эху разносившихся голосов.

– Очищение через жертву! – произнес звучный голос. Знакомый голос. Да, Фелисса узнала его. Это был он…

50

Этторе Басси протянул руку и один из его приближенных подал ему длинный деревянный посох, напоминавший копье, только вместо железного острия наконечником служил огромный кристалл кварца. Архимаг первым заметил неожиданных гостей. Сектанты все разом резко замолчали и повернулись в одну сторону. Гидеон Арка тоже повернулся, стараясь понять, что происходит. Ему удалось разглядеть группу людей в доспехах, появившуюся на противоположном конце зала с другой стороны этого проклятого провала в земле.

«Неужели, наши?» – подумал агент, уже прикидывая план действий.

Среди крупных мужских фигур выделялась одна женская. Гидеон уже видел этот лиловый костюм с белыми вставками и не спутал бы его ни с каким другим. Сердце его забилось чаще.

«Фелисса, милая! Как же ты вовремя!» – мысленно поблагодарил он чародейку.

51

Курт первым услышал шаги нежданных гостей, потому что стоял дальше всех от провала. Чувство неясной тревоги, или может быть даже страха заставило его держаться подальше от того, что должно было произойти. Они так долго приближали этот момент, так долго ждали его, и вот теперь, когда время пришло, Курту стало страшно. Да, ему стало по-настоящему страшно. Но он не совсем понимал, чего именно он так боялся. Грядущих великих перемен? Это странной, чудовищно могучей и непреодолимой силы, которую они собирались призвать? Или… или он боялся того, что они ошиблись? Действительно ошиблись, и сами не ведали что творят? Что эта сила, этот голос, что оглушительным колоколом звучит в его голове, сделает с ними всеми? О, великие силы, что будет, если они ошиблись! Но мысли Курта постоянно сбивались и туманились, а разум его заполнялся тысячей голосов, звучавших в унисон.

*Курт!*

*Ты нужен мне Курт!*

*Не бойся!*

*Ты должен помочь!*

*Мы одно целое…*

*Должен защитить!*

*Курт!*

Когда в одном из проходов появились незнакомцы, Курт неожиданно почувствовал… облегчение, и даже странную радость. Наконец-то можно было отвлечься от этих тревожных и жутких вопросов, заполнивших его разум, и заняться чем-то более привычным. Тем, для чего он был нужен.

*Ты нужен мне Курт!*

Выполнять свой долг. Служить и защищать. Благо вместе с ним в братстве состояло не мало воинов городской стражи. Его подчинённые. Да, здесь они все были равны, они были братьями, но всё же они привыкли подчиняться его приказам. И Курт ни секунды немедля скомандовал «К бою!». Они среагировали как он и ожидал.

Увы, здесь и сейчас Курт и его люди были плохо вооружены, не готовы к настоящему сражению. Но они не отступят, они выполнят свой долг. Курт Сенти хорошо знал, что такое долг. Резким движением он выхватил из ножен короткий гвардейский меч и приготовился принести свою последнюю жертву. Братство вступило в бой.

52

Люди в балахонах двинулись навстречу пришельцам, в руках у сектантов Гидеон заметил невесть откуда взявшиеся дубинки, ножи и короткие мечи. Должно быть, прятали оружие под одеждой.

И на краю темной пропасти мгновенно завязалась кровавая битва. Если бы не эта дыра в земле, сектантам, вероятно, удалось бы окружить горстку воинов и задавить их числом, но удача была на стороне Фелиссы и её людей.

Бойцы в доспехах довольно умело расправлялись с противниками, медленно, но верно, сокращая их число. Этторе Басси наблюдал за происходящим, не сходя со своего места. Рядом с ним стоял еще один человек, и вскоре выяснилось, что это тоже маг, по тому как он воздел руки и выкрикнул заклинание. Воздух вокруг него начал вибрировать и нагреваться. Гидеон внезапно почувствовал жар, словно находился возле огромной печи. Видимо это был пиромант. Гидеон прекрасно знал, что представляют из себя эти умельцы. Ему тут же захотелось убраться от чародея как можно дальше.

Басси, кажется, был отвлечен происходящим сражением и не смотрел на пленников, стоявших на коленях. Голос в голове Гидеона продолжал взывать, но агент изо всех сил старался не слушать. Женщина, стоявшая рядом с ним, внезапно покачнулась и подалась вперед. Она даже не кричала. Просто упала во мрак и исчезла без следа.