Жертва

Странный голос в голове Гидеона звал всё громче и настойчивее. Без определенного тембра, без пола, без интонации, он просто звучал отовсюду:

*Гидеон…*

*Не бойся…*

*Иди ко мне…*

*Гидеон…*

*Мы одно целое…*

*Иди ко мне…*

Гидеон окинул взглядом товарищей по несчастью, стоявших рядом с ним. На их лицах были смесь страха и недоумения. Слева мужчина, который остекленевшими глазами смотрел в темноту провала. Справа женщина с заплаканным лицом. Они тоже слышали странный голос в своей голове – Арка был уверен в этом.

– Вы грешники! – произнес Этторе Басси, глядя на людей, стоявших перед ним на коленях.

– Грешники! – повторил хор голосов. Люди в балахонах были, словно единое целое. Казалось, им не нужны были слова или жесты, чтобы общаться между собой и действовать сообща. Как муравьи или пчёлы, они были подобны единому организму, но кто управлял ими?

От этой мысли Гидеону стало по-настоящему страшно. Он не думал, прежде, что страх может быть настолько сильным. Агент впервые за многие годы почувствовал себя беспомощным. Словно муха в паутине.

Словно жертва на заклании.

«Я и есть жертва! – ужасная мысль пронеслась в голове, сметая все остальные рассуждения. – Эти ненормальные собираются принести меня в жертву… Этому… Этому… Боги, что это за мерзость?»

Из темной мрачной глубины раздавались неясные звуки. Чавканье, шлепанье, бульканье, шепот.

– Ваши души требуют очищения! – продолжал Басси, и голос его громко раздавался в помещении, отражаясь от каменных стен.

– Очищение! – повторили сектанты.

– Очищение через жертву!!! – еще громче воззвал чародей.

– Очищение через жертву!!! – взревела толпа.

49

Воины во главе с Раулем Корте отважно, но безуспешно сражались с многочисленными чудовищами, стоя на узком каменном парапете, на берегу вонючего канала. Двое телохранителей уже сгинули в мутной воде, сброшенные скользкими чёрными щупальцами. Фелисса даже не знала их имён. Они просто отдали свои жизни за неё. Какая ужасная жертва.

Чародейка не могла помочь воинам. Всё внимание и силы её уходили на то, чтобы сосредоточится на астральном зрении и прийти к цели, не заблудившись в подземном лабиринте. Она могла лишь рассчитывать на защиту этих отважных мужчин.

Монстры, кажется, стали еще крупнее и свирепее, чем в прошлый раз. Они нападали внезапно, стараясь утащить под воду. Омерзительные и несуразные существа атаковали людей своими извивающимися, упругими щупальцами. Ужасный запах, исходивший от чудовищных созданий, только усиливал отвращение.

Фелисса чувствовала энергию этих существ своим обостренным магическим восприятием. У неё кружилась голова. Желудок скручивали спазмы. Тошнота подкатывала к горлу. Она боялась, что её вот-вот вырвет, и она потеряет концентрацию.

К огромному облегчению чародейки, цель была совсем близко. Канал заканчивался, но след вел их дальше, в узкий коридор. Движение воздуха чувствовалось в этом месте.

Внезапно Фелисса ощутила усиление отвратительной энергии, исходившей от демонических созданий. Словно поток ледяной воды окатил её с ног до головы. А ещё что-то новое: еле слышный, монотонно бубнящий голос.

Телохранители, тяжело дыша, с шумом протискивались в узких стенах туннеля. Двое шли впереди, и двое позади чародейки. Рауль Корте, идущий прямо перед ней, обернулся и спросил.

– Вы знаете, куда ведет этот коридор?

– Он ведет к нашей цели, – отозвалась Фелисса, крепко сжимая в руке медальон, – мы почти пришли.

– Там снова будут эти?

– Да, я чувствую…

Фелисса бросила взгляд на забрызганного кровью огромного воина. Несмотря на весь творившийся вокруг кошмар, он не выглядел напуганным. Все четверо уцелевших телохранителей были в полной готовности продолжить бой. Лишь изредка перебрасываясь короткими фразами, мужчины продолжали путь. Фелисса была безмерно благодарна брату за предоставленный эскорт. Как же кстати он оказался! Что бы она делал здесь без этих людей?

Но настоящая опасность была впереди. Фелисса чувствовала это, сердце её забилось быстрее. Ей захотелось развернуться и броситься прочь. Бежать отсюда как можно скорее и как можно дальше.

Она не готова к такому.

Она не должна встречаться лицом к лицу с такими ужасами.

Она всего лишь чародейка.

Её дело составлять гороскопы, рассчитывать благоприятные даты зачатия, готовить любовные эликсиры, гладить кошек, носить красивые платья, делать причёску по утрам, заниматься наукой, а вовсе не сражаться с треклятыми демонами.

Самым разумным выходом из этой ситуации было бегство. Именно так она и поступила, если бы не знала, сколь многое зависело сейчас от неё.

Уничтоженный Фелиссой фолиант содержал далеко не всю информацию о существах из другого мира, но и этого было достаточно, чтобы понять, какую опасность несли в себе демоны. Если хоть одному из них удастся воплотиться в этом мире – жертвам не будет числа.

Но кто мог пойти на такое безумие?

Кто мог столь самонадеянно заигрывать со смертью?