Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

Следующие два раза из-за кустов выскакивали самые настоящие охотники на людей, то бишь поставщики рынка рабов. С этими я не церемонилась, используя образ Дайлена, запретившего охоту в пределах города. Как они убегали! Зря Семья беспокоилась о падении авторитета.

А родители считали, будто я не смогу себя защитить! Нет, правильно вообще-то считали, но об этом потом…

Разочаровавшись в мелосцах, во всем искавших выгоду, я решила использовать иллюзию для узнавания пути. Оставалось найти подходящий объект. Во Влае я бы обратилась к первой попавшейся старушке, вышедшей вечерком прогуляться с комнатной собачкой. В Мелосе немногочисленные представительницы человеческого рода, отмеченные временем, обретались в основном в Жилом квартале и носа оттуда не высовывали, а размалеванные, словно лишенные возраста обитательницы Игривого квартала вызывали во мне ужас еще больший, чем порядком захмелевшие или же прикидывавшиеся таковыми гости вольного города.

Хозяин лотка с клусскими порошками, вызывавшими радость и веселье, показался подходящей кандидатурой. Он был коренным мелосцем и ни за что не бросил бы торговлю (когда Дайлен обмолвился, какой доход приносят такие вот смеси, изготовленные в подвале дома самого торговца и упакованные в яркую бумагу, я захотела открыть подобное предприятие в Веселом квартале) и не помчался бы за легкой добычей. Да и подручных, которых можно послать с сообщением к людоловам, поблизости не наблюдалось. И вообще, не пристало почтенному и донельзя богатому человеку мараться такой мелочью, как приехавшая из забытой богами деревеньки молодая танцовщица, потерявшая на шумной улице отца и шестерых братьев.

Я стояла под сенью раскидистой яблони и представляла… Сосредоточиться получилось не сразу — слишком многое отвлекало. Наконец из-за угла показалась сногсшибательная блондинистая вампирка в расшитом бисером коротком платьице. Почему вампирка? Согласна, эльфийка выглядела бы гораздо достовернее, но, как говорится, береженого боги тоже берегут, а мне не хотелось в который раз остаться с носом, то бишь с неправильным адресом. Вампиров побаивались. И пусть простые вампиры питались обычной едой, а кровь им требовалась разве что для восстановления после тяжелых ранений, репутация ночных защищала всю расу.

Итак, донельзя соблазнительная девушка с ослепительной улыбкой, которую не портили тонкие иглы на концах верхней пары клыков, неторопливой походкой подошла к лотку. Торговец рассыпался в приветствиях. Вампирка открыла рот, дабы сказать ответную речь и изложить просьбу, однако… Звука не было!

Я помянула всех богов по очереди, пока немного не успокоилась. Немая иллюзия стояла рядом с продавцом и никак не реагировала на его выпученные в удивлении глаза. Когда он не выдержал и по-детски ткнул пальцем в плод моей фантазии, я едва не рассмеялась. Иллюзия материальна, если в нее верить, а жертва еще как верила!

Пришлось сменить тактику. Вампирка вытащила из кармана бумагу и самописку. Торговец расцвел — многие клусские травки обозначались придуманными символами, выговорить которые затруднялись сами производители, не говоря уж о покупателях. По мере того, как на белом листе появлялась просьба, улыбка мужчины тускнела. Он словно решал, что делать. Наконец предложил:

— Если госпожа желает, мой сын проведет ее всего за три сребрика.

Невиданная цена даже по меркам Мелоса! Но откуда вампирке из провинции знать об этом? Тем более, расплатилась она ненастоящими деньгами, а я взяла на заметку еще один способ заработка.

Поторговавшись для приличия (жестикуляция выходила с каждым мгновением все лучше и лучше, я аж загордилась), златовласка отдала торговцу две монеты, на мигах показав, что остаток получит мальчишка, и пошла за шустрым мелким орчонком, который был похож на сына торговца-оборотня как котенок на щенка.

Идти пришлось недолго. «Золотая Лань» оказалась заведением непонятного назначения как раз напротив лотка с порошками. С одной стороны к ней примыкало пока еще закрытое здание, с другой — снова-таки узкий проулок. Мне пришло на ум, что весь вольный город состоит из таких вот затемненных улочек.

Отдав проводнику его нечестно заработанный сребрик, вампирка присела на скамейку. Я не была уверена, смогу ли поддерживать иллюзию для большого скопления народа. Вернее, была уверена, что не смогу.

С противоположной стороны улицы донеслись возмущенные крики — продавец и его подручный обнаружили, что деньги куда-то пропали, и теперь бежали к нам. Когда обманщица исчезла прямо у них перед глазами, как могли делать только ночные, ушлый торговец побледнел и бросился сворачивать лоток. Я не удержалась от смешка. В следующий раз он задумается, прежде чем облапошить очередного приезжего.

Близилась полночь. Ночь Темного Руна, надо же… Ночь, когда Рунна бросает тень на светлый лик большой луны, делая ее не светлой, то есть темной…

Возле парадной двери эльфийка в форме дворецкого произнесла, словно извиняясь:

— Вход со стороны проулка… Здесь пол провалился.

Надо бы насторожиться, но…