Житіє Моє

За стінкою хтось з кимось лаявся, але слів було не розібрати. А що там слухати? Потяг стоїть, люди запізнюються. Я-то зустрічей в Хо-Каргу наперед не призначав, тому єдиною моєю проблемою була подразнена цікавість. Коридором знову і знову тупали кроки – поліцейські водили на допит пасажирів, починаючи з хвоста поїзду, значить, подія сталася там. Вкрали щось по-крупному? Знову Чудесники? Заборонена ворожба? Я, може, я сам собі подумки наврочив, і міс Фіберті таки напише про жорстоке вбивство в експресі? У кого б запитати...

До нас черга дійшла лише в обід, весь цей час потяг стояв. І це трансконтинентальний експрес, який ніколи не запізнюється більше, ніж на півгодини!

Першим покликали мене. Я йшов, подумки повторюючи формули медитації, наполовину занурившись в транс і шкодуючи, що не можна взяти з собою дядькову вервечку - надто вже специфічна там форма. Одна справа – дурити людей, які на тебе другий раз і не подивляться, а інша – брехати поліцейському слідчому, який, за визначенням, може бачити злочинців наскрізь. Тут потрібен серйозний підхід.

Жандарми непогано влаштувалися у вагоні-ресторані: всі столики було завалено паперами і чиїмось шматтям, папки і коробки з матеріалами справи стояли і на підлозі, впевнено витісняючи людей. Тут і там око спотикалося об незмінний атрибут будь-якої контори – пусті горнятка від кави. Прямо як додому потрапив. Вільний стілець був лише один, на нього я і сів, повністю віддавшись ритмові медитації. Очі довелося розплющити якнайширше: міс Фіберті стверджувала, що лише так вони не світяться від єхидства.

Мене розглядав невиразний типчик в цивільному, патлатий, з понурим обличчям агента похоронного бюро, але без характерного лоску – такому хороших грошей не заплатять. Я не зробив помилки і не розслабився. От би ще придумати спосіб, як почервоніти....

- Йоган Кітото? - втомлено спитався поліцейський.

Я несміливо кивнув. Нашого природника, мабуть, все дитинство дражнили за таке прізвище.

- Я – інспектор Ґрафт. Мені потрібно задати вам декілька запитань.

- Про що?

Білі дотошні, щирі і безпосередні, треба це постійно собі нагадувати. Ідею субординації вони сприймають заледве, а ритуал спілкування з вищими за посадою безбожно перекривляють, не бачачи в ньому сенсу. Чорному відтворити таку поведінку непросто, це вам не тупо посміхатися.

- Наприклад, про тварин. Ви любите тварин?

- Дивлячись, яких, - це міф, що білі люблять всіх і вся, - один раз мене укусив собака. Мені було років десять, а старий мастиф був трохи підсліпуватий і просто не зрозумів, що до нього підійшла дитина..

- ... і ви вмієте з ними спілкуватися? - незворушно продовжив інспектор.

Я старанно поплямкав губами: білі не люблять, коли їх збивають з думки. Може, сльозу пустити?

- Так, у мого тата була справжня ферма, ми проводили там канікули і свята....

Коли Йогана відпускав дослідницький раж, він починав розповідати про сім’ю. Зараз це дуже знадобилося.

- Ви володієте примусом?

Розмова різко перестала мені подобатися. Йоган, може, і володіє, а у мене такий номер не пройде. Я відкрив рота, щоби все рішуче заперечувати, але несподівано згадав одну важливу річ:

- А як же! Я – магістр породної магії.

Ну, Йогане, тримайся! Ти в мене за це поплатишся.

Очі поліцейських недобре заблищали.

- В такому випадку, - інспектор жестом фокусника вивудив з кишені велику скляну пробірку, - ви можете сказати, що це?

Йому пощастило, що він не тицьнув свою здобич під носа справжньому білому: той би гарантовано зімлів. В пробірці перекочувалося висохле тіло здоровенного, з мій палець, жука. Я вирішив не перегравати, акуратно взяв пробірку і зосереджено покрутив її в руках.

- Такі істоти не проживають на північному заході Інгерніки. - Без жартів, коли я возився з переробкою голема, то вивчив усю літературу про комах, яку зміг знайти. - Щоби визначити точно вид і природній ареал їх проживання, вам краще звернутися до професійного ентомолога. У мене дещо інша спеціалізація.

Інспектор висловив бажання взнати про мою спеціалізацію в подробицях. Я ласкаво посміхнувся і почав переказувати своїми словами першу главу «Антології Невидимого» магістра Кінпуорі – у всіх статтях про рудні бактерії, які зберігалися в папці Йогана, ця книженція йшла першим посиланням. Спроби Ґрафта перехопити мій монолог успіху не мали. Хвилин через десять в очах інспектора з’явилася печаль, але грубо заткати балакучого природника він не наважувався, очевидно, пару істерик йому вже влаштували. Будемо ж милостивими до нещасного!

- Перепрошую, про свою роботу я можу говорити годинами, - хай знає, що йому грозить, - але ви ж не про це хотіли мене запитати, інспекторе?

- Так! - пожвавішав Ґрафт. – Чи можна свідомо керувати поведінкою комах?

Я потер чоло пальцями, щоби приховати напружену зморшку між бровами. Отже, що ми знаємо про білу магію?

- Дивлячись, що конкретно від них вимагається. Якщо дія вкладається в рамки природньої поведінки комахи, створити потрібний стимул повинно бути неважко. Важливо також, скільки об’єктів буде знаходитися під контролем.