Житіє Моє

Останній пік цікавості змусив мене пройтися у хвостовий вагон і помилуватися на двері двох опечатаних купе. Остаточні еманації чорної магії можна було відчути навіть в коридорі, зняти відбиток аури з такого міг навіть криворукий чистильник. На зворотному шляху розминувся зі знайомим армійським магом – лейтенант Трейч був похмурий як смерть і, судячи за кількістю амулетів, при виконанні. Як цивільному інспекторові вдалося його пристроїти до справ, залишалося загадкою.

Мій інтерес до злочину швидко згасала.

У великому скляному боксі помирали білі щури. Короткі рожеві лапки судомно шкреблися в повітрі, покриті акуратною шерстю тіла здригалися, розмазуючи послід і слину по свіжій тирсі, але мученицька агонія звірят не викликала співчуття у глядачів. П’ятеро чоловіків похмуро спостерігали за рухом секундної стрілки. Через три хвилини всякі сліди життя в вольєрі припинилися.

- Від ста п’ятдесяти до ста дев’яноста секунд, - констатував експериментатор в мундирі армійського цілителя. - Одна сота грама, смертність стовідсоткова.

- В закритому об’ємі - засумнівався його колега в цивільному.

- З практичної точки зору це несуттєво – передана нам капсула мала сорок грамів препарату. Причому, речовина важча за повітря, вона буде стелитися по землі.

- Чи можна зупинити це магією? - Міністр суспільної безпеки Міхельсон не бажав дискутувати.

Ведучий армійський експерт відірвався від споглядання вольєру. Бойовий маг виглядав абсолютно байдужим.

- Теоретично, так, - оголосив він. - Але маги вийдуть з гри чи не першими. Відбити мало, потрібно ще і виявити вчасно. Ідеологію інструментального контролю доведеться повністю переробляти.

- Ви обіцяли нам алхіміка, Шайнере. - Армійський цілитель повернувся до останнього з присутніх. - Де він?

- Викликаного нами спеціаліста вбито, - доповів перший помічних міністра, - за попередніми даними – невстановленим магом-аніматором. Є підозра, що це диверсія.

- Іноземці! - прошипів армійський експерт.

Міністр відвернувся. Пана Міхельсона називали наймогутнішою людиною Інгерніки, однак він знав: у будь-якої влади є межа, і не потрібно її випробовувати. Чужинець, який посмів порушити закон, кинув виклик усім чорним магам Інгерніки разом. Ця публіка може скільки завгодно кривитися і інтригувати проти НЗАМПІС, але то свої, домашні чвари, іноземців вони не стосуються.

- Генерал Зертак надасть підтримку жандармерії? - пан Міхельсон не мав найменшого сумніву в тому, яка буде відповідь.

- Скажіть, коли і куди. - Експерт зумів опанувати себе.

- Шайнер розішле телеграми, - кивнув міністр. - Вбивство сталося в потязі, є підстави вважати, що злочинець все ще там. Агента бажано взяти живим, але більш важлива задача – не пропустити його в Хо-Карг. Нам лише магічного побоїща посеред столиці не вистачало! В крайньому випадку, можна пожертвувати експресом – звалимо все на Чудесників.

Всі з розумінням покивали і потягнулися до виходу: бути присутнім при тому, як лаборанти будуть провітрювати і чистити вольєр, нікому не хотілося.

Глава 89

Я знайшов собі заняття цікавіше, ніж полювання на психопата-любителя, - сів вивчати залишені Чараком схеми. Спроби розібратися в загадковому ритуалі Чудесників затягнулися далеко за північ. Зробив висновок: і ці теж варіяти.

За всю ніч експрес простояв всього, може, хвилин п’ятнадцять. На одній зі станцій майже всі поліцейські вийшли, вбивцю так і не впіймали. Невдахи! Оскільки інтерес влади непокоїв мене сильніше, ніж чорномагічні прокляття, настрій одразу покращився. Я вирішив насолодитися залишком подорожі по максимуму: спати до обіду, пити пиву і весь вільний час проводити, розглядаючи пейзажі. Красота!

В результаті, проспав години три, прокинувся від мерзенного відчуття, що поряд хтось водить залізом по шибі. Шерех вирішив спілкуватися (будильник недороблений!). Заледве втримався, щоби не шугонути набридливе чудовисько. Хоча, скаржитися гріх: після того, як монстр завів собі другого кишенькового мага, мене він майже не турбував, видно, розважатися за рахунок Сатала було набагато безпечніше.

«Ну, чого тобі, помилко природи?»

Виявилося, монстр непокоїться. За мене, між іншим, непокоїться. Але після третього разу жарт уже не смішний. Далеко попереду на нашому шляху було щось, закрите магічними щитами так щільно, що навіть Шерех не міг через них подивитися. Питається, при чому тут я? При тому, що дивне явище гніздилося акурат на одному невеликому роз’їзді, і ми рухалися, як то кажуть, просто йому в лоб.

Порадив Шерехові сховатися на якийсь час – невиспаний чорний маг гірше всякого прокляття. Переплутати мене з білим не можна було навіть на п’яну голову, довелося просити міс Фіберті замовити сніданок від свого імені і багато-багато чави. Вночі я, вважай, і не лягав. Образ білого тріщав по швах, але з цим ми розберемося пізніше.

Отже, що у нас є?