Житіє Моє

Чаклун стверджуюче кивнув.

- І’Са-Оріо-Т готується до війни з сусідами, в першу чергу, з нами. Дату початку назвуть одразу, як лише військові фракції закінчать гризтися за майбутні трофеї.

Ось так, ніякої недоказаності. Хоча, Міхельсон ніколи не мав сумніву у здатності Ларкеса отримувати інформацію.

- На перший погляд, безумна ідея. Їх бойова магія відстає від нашої на десятиліття, навіть в кращих випадках. Стосовно ж загальної підготовки, то вони елементарно не здатні захистити свою власно територію, не кажучи вже про те, щоби захоплювати чужу. Яка ваша думка, чому вони настільки осміліли?

Ларкес старанно зібрав на чолі замислену складку.

- Якась нова зброя?

Міністрові сподобалося, що маг говорить в умовному стилі: недобре, коли дані витікають з управління, як з дірявого відра.

- Саме так. На щастя, армійська розвідка зуміла роздобути зразки до початку активних бойових дій. Зброя має алхімічну природу – це отруйний газ. Надзвичайно, неймовірно отруйний. І в першу чергу він відбиває у людей здатність до магії.

Міністр зробив паузу, даючи співрозмовникові час осмислити ситуацію.

- Войовничі недолюдки, - голос мага сочився зневагою, але лице залишалося невиразно спокійним, - відступити потойбічним феноменам третину території, а потім побиратися у сусідів.

Було б дивно чекати іншої реакції від чорного – ні боятися, ні співчувати вони не вміють.

- Додайте до списку злочині гоніння на чаклунів, які ставалися одночасно з Реформацією, і ви зрозумієте, чому їм настільки сильно потрібні нові території, хоч і не можуть їх втримати.

- Я бував в Са-Оріо, - байдуже повідомив Ларкес. - І уявляю собі їх суспільну організацію.

- Тоді ви уявляєте, як важливо знайти засіб протистояти цій зброї? Ні жертви, ні помста, ні доводи здорового ґлузду імперський генералітет не зупинять.

- Що я можу зробити? - Якщо мага і схвилювало почуте, то зовні це ніяк не відбилося.

Пан Міхельсон потягнув час, заново переживаючи події останній днів.

- Недавно був убитий алхімік, ведучий спеціаліст зі змішаних технік. Він повинен був стати серцем групи розробників, де для вирішення нової проблеми мали об’єднатися алхіміки і маги. За відсутності людини, здатної мислити одразу в двох площинах, на швидкий результат сподіватися не виходить. Експерти вважають, що заміна можлива. - Міністр уважно подивився на старшого координатора, йому здалося, що Ларкес трохи напружився. - У вашому регіоні останнім часом патентують цікаві розробки на стику магії і алхімії, наприклад, взяти ту фарбу-хамелеон. Мене завіряли, що колектив, який зумів реалізувати таку цікаву ідею, впорається і з проблемою нової зброї.

Ларкес ледь помітно кивнув, але не відповів.

- Я хочу, щоби ви знайшли цих людей і запропонували їм роботу на будь-яких умовах. Все треба зробити в умовах глибокої таємниці. Ви розумієте?

- Я знайду його, - спокійно відповів маг. – І він працюватиме з нами.

Міністр повів бровою, але розвивати тему не став. Його уваги не уникнула дивна обмовка старшого координатора. Тим краще! Якщо маг уже знає того, хто їм потрібен, пошуки багато часу не займуть.

VIII. У пошуках неприємностей

14. Твердження, що рукописи не горять, з’явилося завдяки тому факту, що попіл не розмовляє.

Неофіційний девіз Ордена Небесних Лицарів

Глава 90

Я дивився в дзеркало і бачив там себе. Саме себе, а не якогось блудного білого! Це викликало в мені почуття глибокого задоволення. Трансконтинентальний експрес, простоявши в столиці всього півгодини, заклубочився парою і повіз ганебну таємницю моїх перевтілень з собою. Головне – не дозволити міс Фіберті написати про це у своїй новій книжці. Та і стару непогано б прочитати.

Моя супутниця печально зітхнула:

- Даремно ти так впираєшся, прекрасний був образ!

- Ні, Кларо, і справа не в зіпсованому образі. Ми розраховуємо вийти на людей, які займаються незаконним навколомагічним бізнесом. Такі ілюзію за трьома щитами бачать, і я не настільки лицедій, щоби намагатися ввести їх в оману.

З мого досвіду, здатність шахраїв передбачати неприємності, взагалі, межувала з ясновидінням. Наприклад, на редстонському сміттєзвалищі в день поліцейських перевірок половина мешканців просто не з’являлася, і я маю сумніви, що в цеї шушери були гроші на інформатора серед жандармів.

Ми залишили готельний номер, підгадавши, коли зміниться портьє (це лише здається, що вони ні на що не звертають уваги). План був простий. Я не збирався вертітися на очах у сторонньої публіки зі своїми документами живого мертвяка. Навіщо ж тоді існують знайомі серед біли? Тамуру Хемалісу слід було сплатити свій боржок – дати притулок чорному магу. Сподіваюся, після цього старий не почне відчувати ностальгію за товариством чучела.