Живой

— Спасибо за то, что пришла, Грэйс. Я знаю, Кира по тебе очень скучала, и я рад, что вы двое во всем разобрались.

— Я тоже, — ответила я с улыбкой и открыла дверь.

— Можно попросить тебя об одолжении?

Я подняла на него взгляд, заметив, что впервые в жизни Джош Колсон выглядел нервным. Он засунул руки в карманы и бросил взгляд на дом, потом посмотрел на меня умоляющим выражением лица.

— Конечно. В чём дело?

Он прочистил горло и снова быстро взглянул на дом.

— Я собираюсь выбрать кольцо, и мне нужна помощь. Ты лучше всех знаешь Киру. Я хочу сделать ей сюрприз, поэтому на самом деле не хочу спрашивать ее, что она хочет. У меня есть идея, но я не хочу ошибиться.

Он говорил так быстро, что я практически пропускала мимо ушей, что он говорил.

Я положила руку ему на плечо.

— Расслабься, Джош. Я не сомневаюсь, что ты выберешь идеальное кольцо для нее, но я помогу тебе. Просто позвони мне и дай знать, когда. На неделе я работаю в режиме удлиненного рабочего дня, но я могу уйти, если буду тебе нужна.

Он кивнул с улыбкой до ушей и, притянув меня, по-дружески обнял.

— Спасибо, Грэйс. Ты удивительная, ты знаешь это?

Я тихо засмеялась и высвободилась из объятий.

— Мне говорили это пару раз.

— Это правда. Меррик — счастливчик

У меня глаза расширились от потрясения:

— О, мы не вместе, я просто...

— Я знаю, но это не означает, что ничего не произойдет. Я все время вижу Эмму в больнице. Она рассказала мне, что Меррику стало гораздо лучше, с тех пор как ты здесь. Я видел, каким он был, когда только вернулся. Должен сказать, я не думал, что кому-нибудь удастся до него достучаться.

— Я тоже до него не достучалась, Джош.

— Нет, достучалась. Может быть, ты просто не замечаешь этого, но все остальные замечают.

Я стояла в оглушительной тишине, пока он не попрощался и не вернулся в дом. К тому времени, как я выехала с подъездной дорожки, я дышала почти учащённо. На следующий день я должна была увидеться с Мерриком, и я уже чувствовала притяжение между нами, хотя знала, что, по большей части, оно было односторонним. Хотя теперь я знала, что все остальные заметили: у меня сдавали нервы.

Той ночью я тоже почти не спала. Знание, что Меррик больше не в нескольких футах от меня, заставляло мое сознание витать гораздо чаще, чем когда-либо раньше. Мне было интересно, думал ли он обо мне так же, как я думала о нем.

После нашего разговора в пятницу я знала, что наша дружба становилась чем-то... большим. На самом деле, у меня было такое чувство, что быть его сиделкой больше не было единственным мотивом, чтобы быть здесь.

Его вопросы о том, как я выгляжу, застали меня врасплох, и было немного стыдно, что я не смогла описать себя для него подробно. Он расстраивался, когда я отвечала, ему нужно было больше деталей. Его сжатые в кулаки руки заставили меня заинтересоваться, думает ли он о том же, о чем и я; смог бы он прикоснуться ко мне, смог бы он увидеть меня по-своему.

От этой мысли в животе запорхали бабочки. Меррик был сильным человеком. Его тело было в тонусе и в хорошей физической форме, даже если бы он не мог очень хорошо ориентироваться. Он продолжал делать упражнения, которые не имели ничего общего с его терапией, и я могла гарантировать, что в тот момент, когда он вылечится, он будет тренироваться интенсивно, чтобы вернуться туда, где он был до того, как получил ранение. Его пальцы могли бы раздавить мою руку, если бы захотел, но они могли быть такими невероятно нежными. От наблюдения за тем, как эти пальцы на ощупь изучали предметы вокруг, у меня появлялось головокружение. Если бы эти пальцы когда-нибудь исследовали меня...

Я откинула с себя одеяло и стала обмахивать горячую кожу в темноте. Мое влечение к Меррику Тэтчеру становилось только сильнее. Я благодарила Бога, что он не видел влияние, которое оказывал на меня изо дня в день.

Это было не только потому, что Меррик был привлекательным. Так он извинялся, когда знал, что облажался. Так он думал о том, что хотел сказать, когда что-то объяснял или отвечал на вопрос. Таким образом, я ловила каждое слово, слетавшее с его уст.

Я чувствовала, что с Меррком я могу быть сама собой, и он не будет меня осуждать. Конечно, он был резким, когда он расстраивался, и иногда он немного пугал своей интенсивностью, но никогда не оскорблял меня за то, что я просто была собой.

Его шрамы выглядели болезненными, но они не лишали его привлекательности. Они дополняли ее. Как бы глупо это ни звучало, я не представляла Меррика без них. Они рассказывали историю его жизни и о том, что он пережил, и даже если бы мне хотелось суметь избавить его от этого болезненного опыта, они сделали его человеком, которым он является сегодня.

Человеком, который теперь был более целым, чем все эти предыдущие годы.

***

Понедельник наступил и прошел. Меррик почти не разговаривал, я знала, что он беспокоился о своем брате, и это не позволяло мне давить на него. После комплекса упражнений я оставляла его наедине с собой на некоторое время то здесь, то там, пока я просто пыталась заняться чем-нибудь.