Животный мир Индии и человек

Мелочное обезьянье лукавство всегда производило глубокое впечатление на человеческие умы. Говорят, что совершенно невозможно отравить обезьяну. Веками эта вера укоренялась в сознании жителей Востока. Аль-Масуди[17] в своей арабской энциклопедии десятого века «Золотые луга и самоцветные копи» написал, что большинство китайских и индийских правителей держат при себе мудрых, но не говорящих обезьян в качестве дегустаторов кушаний с их стола, чтобы узнать, что отравлено, а что безопасно, безоговорочно полагаясь на их суждение. Местный аристократ рассказал мне об одном землевладельце, чьи сад и посевы так сильно страдали от набегов обезьян, что он решил избавиться от своих врагов. Он стал ежедневно выставлять тарелки с варёным рисом, который обезьяны жадно поедали. В один прекрасный день, после того, как у них вошло в привычку всей стаей собираться на бесплатный пир, он выставил блюда с рисом, в который примешал безвкусный яд. И вскоре он услышал громкий галдёж и вой, который подняли обезьяны, окружившие коварное угощение, к которому они не притронулись, и которое стало предметом горячей дискуссии. Через некоторое время они поднялись и умчались прочь, но вскоре вернулись, при этом каждая обезьяна несла с собой пруток и листья, которые их обезьяний инстинкт подсказал им использовать в качестве противоядия. С помощью прутка они тщательно перемешали листья с рисом и после этого съели его с обычной прожорливостью, и на следующее утро пришли за добавкой абсолютно здоровыми, целыми и невредимыми. Эту историю mutatis mutandis[18] также рассказывают, описывая попытку сикхского вельможи Сирдара Лехна Сингха Маджитья[19] отравить обезьян, наводнявших священный город Хардвар[20]. Если вы верите, что обезьяны в состоянии говорить, и что они воздерживаются от разговоров только потому, что боятся, что их заставят работать, то вам не трудно будет поверить и в наличии у них познаний в химии. Вера в способность обезьян говорить широко распространена в Индии и сходное мнение небезызвестно на Западе.

Но, в то время как легковерные туземцы могут с лёгкостью проглотить любую небылицу, их наблюдательность не лишена остроумия. Неспособность обезьян сделать для себя укрытие от проливных дождей отмечена в поговорках. В самом деле, поразительно, что обезьяны, живущие в окрестностях Симлы, никогда не пользуются почти натуральными сухими убежищами, образованными дорогами с множеством виадуков. Стаи обезьян, дрожа от холода, будут часами сидеть на сильном ветру под дождём в нескольких шагах от укрытий, которые словно специально построены для их защиты и удобства.

Интересно наблюдать за их повседневной жизнью. Структура их стаи похожа на патриархальное общество с чертами военной организации, поскольку перемещения и грабежи они совершают в особом строю, напоминающем войсковой порядок, и их предводитель-патриарх является одновременно главнокомандующим и самой боеспособной частью их армии. Главной особенностью каждой стаи является тирания вожака-самца, который ростом выше любого другого самца стаи и имеет невероятно развитую плечевую мускулатуру. У него развитые собачьи клыки, которыми некоторые наблюдательные рисовальщики-индусы украшают своих Хануманов. Эти клыки вожак без колебания пускает в ход во время сражений с молодыми самцами за своё лидирующее место в стае и когда хочет наказать непослушных самок. «Демон» – это имя было наиболее подходящим для вожака, с которым мы были хорошо знакомы. Он, словно бы, всегда был в дурном настроении и легко выходил из себя, впадая в приступы необузданной ярости, во время которых он использовал гораздо более крепкие обороты и выражения, чем может себе дозволить благовоспитанный человек, ибо была бешеная сила и витиеватость в его свирепом хрюканье, и оставалось только радоваться, что его язык непереводим. Он брал львиную долю всей добычи стаи, его особенно выводило из себя, когда молодые самцы-холостяки пытались получить свою долю. Самки и детёныши простым шлепком отгонялись в сторону от каждого кусочка еды, но беспощадная война шла между ним и всеми остальными потенциальными конкурентами-самцами. Нельзя вообразить более совершенной картины безудержного, отчаянного ужаса, чем вид молодого обезьяньего самца, с пронзительным криком, дикими прыжками, сломя голову несущегося вниз по склону холма, преследуемого своим старшим разъяренным собратом. Местные жители с большим основанием называют обезьяну Ваше Величество Махараджа, поскольку обезьяна – живое воплощение жестокого и сладострастного деспотизма. Они также правы, изображая своего Ханумана краснолицым, поскольку лицо старого самца обезьяны имеет такой же тёмно-красный цвет, который вы можете увидеть на некоторых пожилых, перекормленных человеческих лицах.