Животный мир Индии и человек

Как и у махараджей-людей у них случаются свои трагедии и, возможно, в их положении так же есть своя романтика. Как-то утром обезьяний вожак пришёл слабым и хромающим, очевидно побеждённый в жестокой схватке с себе подобным. Одна его рука бессильно свисала вниз, на лице и глазах были ужасные следы битвы и он, прихрамывая, медленно ковылял с душераздирающим видом, явно испытывая глубокие страдания, опираясь на плечо самки – своей супруги, единственного гражданина его империи, оставшегося ему верным после его поражения. Мы бросили им хлеба, и изюма и раненый воин тщательно набил свои защечные мешки большей частью угощения. Верная жена, воспользовавшись благоприятной возможностью, вскочила на него, крепко удерживая его единственную здоровую руку, и, открыв его рот, искусно выудила оттуда запасённый изюм. Затем, сидя на безопасной дистанции, она стала совершенно спокойно поедать его, в то время как самец гримасничал и ворчал в бессильной ярости. Он знал, что без её помощи ему не добраться до дома, и он, собрав всё своё терпение, вынужден был ждать, пока весь изюм не будет съеден. Это было печальное зрелище, но, подобно большинству печальных зрелищ, было не лишено некоторого налёта карикатурности. Вероятно, в жизни обезьяньей супруги это был первый случай неповиновения или самоутверждения, и я боюсь, что он доставил ей огромное наслаждение. Затем она увела его прочь, возможно, чтобы преподать ему более полезные уроки, более современные и «продвинутые», так чтобы он, в конце концов, смог бы отойти в мир иной со смиренной и очищенной душой.

Ласка и нежность, с которой мамы-обезьяны заботятся о своих маленьких детёнышах, покоряет сердца чадолюбивых жителей Востока. Обезьянки-младенцы – это причудливые крошечные создания с бурой шерстью на голове, которая впоследствии поднимается вертикально вверх, как гребень, с прямым пробором посреди лба. Их печальные лица полностью покрыты морщинками, а их кроткие карие глаза бросают на вас робкие взгляды, которые полностью гармонируют с их жалостливым, потерянным плачем, похожим на хныканье котёнка. Но даже в лесу существуют игривые, очень любящие поразвлечься мамаши. Я видел обезьяну, которой мешал резвиться на земле её крошечный хнычущий детёныш, оставленный на ветках соседнего дерева, в средней его части. Внезапно она прекратила игру, быстро вскарабкалась на это дерево, схватила своего младенца, стрелой устремилась вверх, на самую верхнюю ветку, где и бросила его, словно говоря: «Надоедливый маленький негодник!» и затем, спустившись вниз, возобновила свою игру. Таким же образом непослушного молодого матроса посылают на верхушку мачты[21] и таким же образом английского ребёнка отсылают в детскую комнату, пока мама развлекается. Местные жители говорят, что когда обезьяний детёныш умирает, его мать часто сходит с ума, и что мама-обезьяна от переизбытка чувств может задушить в объятиях своего отпрыска до смерти. По крайней мере, точно известно, что обезьянья мать будет неделями носить с собой высохшее мёртвое тельце своего малыша, нянчась и ухаживая за ним, как если бы он был всё ещё жив. Исполняя свой родительский долг, самцы будут свирепо сражаться, защищая своё потомство. У меня был толстый фокстерьер, который больше всего на свете мечтал схватить обезьяну. В один прекрасный день это ему удалось, и, по словам очевидца, видевшего всю сцену от начала до конца, он в течение полминуты держал в зубах обезьяньего детёныша. Сам я был дома в это время, но, когда пёс в мрачном молчании протрусил мимо меня, ища убежища под креслом, я понял, что что-то произошло. Вождь обезьяньей стаи налетел на него и нанёс своими зубами три ужасных укуса, больше похожих на глубокие ножевые раны, чем на следы зубов, которые с виду были стопроцентно смертельными, но, благодаря своевременно оказанной первоклассной хирургической помощи, Бобик был спасён и в будущем благоразумно старался держаться подальше от обезьян.

Причудливым эпизодом нашего знакомства с обезьяньим народом было прибытие во время одного из наших приёмов бродячего комедианта с ручными обезьянами и козлом, которого они использовали для верховой езды. Дикие обезьяны сначала с подозрением отступили, но, когда актёр начал представление и заставил их ручных собратьев, одетых в странное одеяние, танцевать и вскакивать на козла, они подобрались поближе и стали наблюдать с огромным любопытством и явным отвращением. Ручные обезьяны, не занятые в представлении рассматривали своих вольных родичей с равнодушным безразличием, а выступающие вообще не обращали на них никакого внимания, хотя и те смотрели на них с завистью и злостью, точно так же, как я предполагаю, бастующие рабочие смотрят на штрейкбрехеров.