Жизнь двенадцати цезарей

Напротив, большинство писателей считает основателем этой фамилии вольноотпущенника. Кассий Север и другие рассказывают, что он чинил старые башмаки. Его сын скупкой конфискованного имущества и доносами на неизвестных до того государственных должников нечестно нажил себе состояние. Он был женат на женщине из простонародья, дочери будочника, некоего Антиоха; но сын его был уже римским всадником.

На эти противоречия мы не станем обращать внимания. Все равно, был ли Публий Вителлий, происходивший из одной фамилии Нуцерии, древнего рода, или же его родители и предки были простолюдины, он, несомненно, был римским всадником и управляющим Августа. После него осталось четыре сына. Все они занимали высшие должности и носили одну фамилию, отличаясь только именами, — Авла, Квинта, Публия и Луция.

Авл умер в то время, когда был консулом вместе с отцом императора Нерона, Домицием. Он любил пожить и славился своими великолепными обедами. У Квинта отняли звание сенатора, когда Тиберий решил исключить из числа сенаторов и оставить не у дел неспособных сенаторов. Публий, состоявший в свите Германика, привлек к суду его врага и убийцу, Гнея Пизона, и добился его осуждения. Затем он стал претором, но был арестован как сообщник Сеяна и отдан под надзор брату. Перочинным ножом он перерезал себе жилы, но не столько из страха смерти, сколько под влиянием просьб своих родственников, позволил сделать себе перевязку и стал лечиться, но умер от болезни, под домашним арестом. Луций после консульства был наместником в Сирии, причем чрезвычайно хитро уговорил парфянского царя Артабана не только явиться на свидание с ним, но и поклониться знаменам легионов. Потом он два раза отправлял вместе с императором Клавдием обыкновенную консульскую должность и был цензором. В отсутствие Клавдия, во время его похода на Британию, он управлял государством. Это был человек бескорыстный и деятельный, но опозоривший свою репутацию связью с отпущенницей. Он смешивал ее слюну с медом и не наедине или изредка, а ежедневно и при всех мазал этой смесью, как лекарством, горло и шею! Кроме того, он был замечательный льстец[494]. Он первым стал воздавать божеские почести императору Гаю, когда, по возвращении из Сирии, не решился подойти к нему, не закутав предварительно голову[495], а затем упал на землю. Желая каким-либо образом угодить Клавдию, отдавшемуся своим женам и отпущенникам, он выпросил у Мессалины, как величайшей милости, позволения снять с нее башмаки! Скинув башмак с ее правой ноги, он постоянно носил его между тогой и туникой и изредка целовал. Золотым бюстам Нарцисса и Палланта он молился, как ларам. Поздравляя Клавдия, когда тот давал «Столетние» игры, он произнес известные слова: «Желаю тебе чаще праздновать их!»

Он умер от паралича, на другой день после того, как заболел, и оставил двух сыновей, от Секстилии, прекрасной во всех отношениях женщины хорошей фамилии. Он видел их консулами, притом обоих в тот же год, до конца его, — младший занял место старшего через шесть месяцев. Когда он умер, сенат почтил его похоронами на казенный счет и, кроме того, поставил ему статую на форуме, с надписью: «Неизменно верен своему императору».

Император Авл Вителлий, сын Луция, родился 24-го или, по другим источникам, 7 сентября, в консульство Друза Цезаря и Норбана Флакка. Его гороскоп, составленный астрологами, так напугал его родителей, что отец не переставал употреблять все усилия, чтобы ему не была вверена при его жизни в управление какая-либо провинция. Когда же ему дали команду над легионами и затем провозгласили императором, его мать тотчас стала оплакивать его, как погибшего.

Свое детство и юношеские годы он провел на Капри, среди товарищей Тиберия по разврату, вследствие чего за ним всю жизнь осталось прозвище «спинтрия». Думают, что его красота послужила началом и причиной возвышения его отца.

Но и после он запятнал себя всевозможными пороками, вследствие чего занял выдающееся положение при дворе. Гай очень уважал его, как прекрасного ездока, Клавдий — как любителя игры в кости. Но еще больше ценил его Нерон, как за его таланты, так и за особенную услугу, оказанную лично ему. Вителлий председательствовал на одном из состязаний, устроенных Нероном[496]. Когда последний хотел вступить в состязание с кифаредами, но не решался выйти, несмотря на общее требование, и даже ушел из театра, Вителлий явился к нему под видом депутата от народа, настаивавшего на своем требовании, и убедил его вернуться и исполнить его просьбу.