Жизнь евреев в России

Было ли это распоряжение вызвано уверенностью, что евреи, наряду с другими явлениями, особенно вредно действуют на состояние края, или предположением, что подобные меры легче осуществить, нежели ряд хозяйственных реформ, – как бы ни было, указ Павла I придал доминирующее значение вреду, наносимому евреями. Сенат же, со своей стороны, еще более усугубил роль евреев в печальной судьбе крестьян, заявив, что последние бедствуют не столько от разных невзгод и неурожаев, сколько от того, что владельцы держат в своих селениях евреев. При этом Сенат решил собрать мнения и остальных губернаторов и дворян; с целью же воздействовать на доклады губернаторов и дворян в желательном ему направлении он разослал по губерниям донесение минских дворян, отметив, что таковое уже высочайше одобрено. Цель была достигнута. Всюду дворяне охотно заговорили о том, что они сами заботятся о крестьянах, но что евреи являются вредным элементом. Однако не только традиционная мера поголовного выселения евреев из уездов не встретила здесь поддержки ни со стороны властей, ни со стороны помещиков, но были даже сделаны указания, долженствовавшие значительно смягчить ходячее превратное представление о вредоносности евреев.

Констатировалось, что евреи проживают в чрезмерном количестве в уездах, и в связи с этим возникла мысль о необходимости только разредить еврейское население в уездах и излишек разместить как по городам, так и по пустопорожним землям при известной материальной поддержке со стороны правительства.

Об этом подумывали и сами евреи, но они были бессильны выполнить такую тяжелую задачу, как переселить бедное многотысячное население. Нота Хаимович Ноткин представил правительству еще в 1797 году проект переселения евреев колониями на степи для разведения там овец, устройства земледелия и проч., но этот проект, требовавший громадных средств, не был, конечно, осуществлен.

Главное значение указанной сенатской анкеты заключается в том, что ею был выдвинут вопрос о преобразовании еврейского быта, причем идея о реформе была обязана своим зарождением заботе о благополучии и потребностях не самого еврейского населения, а одного лишь крестьянства – реформа нашла свое выражение в положении о евреях 1804 года, первом систематически разработанном русском законодательстве о евреях. Но вместе с тем самый факт анкеты придал вопросу о проживании евреев в уездах, как это будет видно из дальнейшего, угрожающий характер.

Однако, несмотря на тревожную атмосферу, сгустившуюся вокруг еврейского населения в уездах, оно вовсе не представляло в глазах самого же Сената особой опасности, как свидетельствует следующий факт.

В 1801 году по всем губерниям был вновь разослан указ, чтобы «мещан, живущих по селениям, непременно высылать для жительства и промыслов в города, не допуская их пользоваться по деревням крестьянскими прибытками с крайним их утеснением». Это требование, как и прежние такие же, должно было распространиться на всё русское мещанство, а следовательно, и на белорусских евреев. Но вследствие ходатайства евреев Сенат издал в 1802 году указ, чтобы начавшееся в Белоруссии выселение евреев было приостановлено и чтобы им «в жительстве и промыслах их никакого стеснения» не делали.

Таким образом, с одной стороны, принимаются меры, которые превращали общее законоположение в специально «еврейскую» репрессию, а с другой стороны, в Белоруссии, то есть именно там, где выселение евреев из уездов имело наиболее длинную историю, вдруг делается исключение из общего закона[53].

Крестьяне бедствовали, ближайшими же их соседями являлись евреи. Положение крепостных крестьян, с точки зрения существовавшего государственного строя, не допускало, по понятиям того времени, никаких изменений в их быту. Следовательно, путь к улучшению их экономического состояния нужно было проложить сквозь густую еврейскую массу, окружавшую их.

К такому выводу русские администраторы, сталкивавшиеся с крестьянством в западных губерниях, неминуемо приходили не по личным соображениям, а в силу твердого веления, диктовавшегося, как казалось, самыми насущными тогдашними государственными требованиями.

В этом отношении чрезвычайно характерной иллюстрацией служит эпизод, разыгравшийся в тот момент, когда впервые зародилась идея о реформе еврейского быта, и надолго определивший отношение правительства к вопросу о совместном проживании евреев и крестьян.