Жизнь и дипломатическая деятельность графа С. Р. Воронцова

Русский посланник был обязан не только оказывать россиянам, обучающимся в Англии, материальную помощь, но и сообщать в Петербург о поведении и, главное, об успехах в науках молодых людей. В одном из писем он сообщил A.A. Безбородко, что находящийся в королевстве дворянин Ю.А. Бахметьев благодаря своему усердию готовится принять в Эдинбурге степень доктора медицины и хотел бы посвятить свою речь на защите диссертации ее императорскому величеству. По мнению Семена Романовича, его хорошее поведение заслуживало одобрения, и он просил Безбородко исходатальствовать дозволения императрицы на вышеозначенное прошение [3]. Екатерина Великая проявила живой интерес к теме исследования Бахметьева, посвященного оспопрививанию. В 1786 году тот защитил диссертацию и получил степень магистра университета Сент-Эндрюз. После возвращения в Россию, несмотря на свои способности, он, судя по одному из немногочисленных источников, где упоминается его имя, практикой не занимался и по врачебному ведомству не служил [4].

В Британию россияне приезжали не только учиться, но и совершенствовать свое мастерство. В декабре 1785 года С.Р. Воронцов отправил графу Безбородко «рисунок машины для поднятия воды паром, изобретенной находящимся здесь русским механиком Львом Собакиным». По его словам, эта конструкция была показана многим известным английским специалистам, которые отметили «отличную остроту и склонность (автора. – Авт.) к механике». Рисунок был также представлен королю. По словам Воронцова, несмотря на сорокалетний возраст, Собакин усердно изучал английский язык и механику, изобретая при этом вещи скорее полезные, чем забавные. В подтверждение чему Семен Романович просил показать чертеж императрице [5]. Воспользовавшись рекомендациями дипломата, Собакин отправился в Боултон и Уатт, чтобы осмотреть местные заводы и фабрики. Русскому механику оказывали самый теплый прием, но, вместо знакомства с последними достижениями в области машиностроения, он вынужден был гулять по садам и дегустировать местную кухню… В Британском королевстве любили принимать гостей, но не спешили раскрывать перед ними свои технические достижения. И все же Собакину удалось встретиться с известными инженерами и учеными и не только ознакомиться с их трудами, но и продемонстрировать свои знания.

Вернувшись в 1787 году на родину, он стал тверским губернским механиком. В числе его изобретений значится прибор для измерения скорости кораблей, механические весы, машина для скатывания холстов и др. В начале XIX века Л. Собакин занял должность механика конторы Главного заводоуправления на Урале в Екатеринбурге. Талантливый изобретатель и здесь продолжал удивлять всех своими способностями, изготовив значительное число машин, включая паровую, и станки для чеканки денег. В 1812 году его пригласили на Ижевский оружейный завод, но в следующем году он умер.

Несмотря на свои природные дарования, личности, подобные Льву Собакину, вряд ли достигли высоких результатов, если бы не покровительство просвещенных людей того времени, которые, занимая высокие государственные должности, желали видеть Россию в числе ведущих мировых держав в области образования, науки и техники.

Неизвестный художник. Портрет А.Г. Бобринского

В 1787 году молодой граф Е.Ф. Комаровский, находившийся при графе A.A. Безбородко для курьерских нужд, был послан в Лондон с депешами для посольства. Когда С.Р. Воронцов просмотрел присланные ему документы, он сказал: «Комаровский привез старые газеты; видно, Безбородко хотелось познакомить его с Лондоном» [6]. В целом Воронцов не ошибся. Александр Андреевич действительно желал, чтобы Семен Романович взял молодого человека под свое покровительство.