Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Всего: 3184 фунта стерлингов

Рассказ ночного грабителя

Следующая история была рассказана нам опытным, возвратившимся из заключения взломщиком, с которым мы познакомились однажды вечером в Вест-Энде. В течение многих лет он участвовал в грабежах вместе с несколькими шайками грабителей. Он был настолько хитер и ловок в своих движениях, что его ни разу не поймали в процессе грабежа, но в конце концов в руки полиции его предал один из сообщников, который поссорился с ним за выпивкой. Его часто привлекали к организации ограблений в различных районах столицы, и обычно он играл роль стороннего наблюдателя, пока его приятели грабили дом. Мы нанесли визит в его жилище, находившееся на одной из самых темных улиц в самом дурном районе, в котором проживали главным образом воры и проститутки, и услышали этот рассказ из его уст. В первой части своей автобиографии он был очень откровенен и честен, но в дальнейшем он стал менее тороплив и более расчетлив в своих разоблачениях. Мы намекнули ему, что он «застенчив». «Нет, — ответил он, — я не застенчив, я осторожен, и этому не стоит удивляться». Затем он сел у огня рядом со своей любовницей, очень разумной женщиной, история которой, возможно, такая же бурная и романтичная, как и его собственная. Наш собеседник — стройный мужчина ниже среднего роста, с проницательным взглядом темных умных глаз, лет тридцати шести. У него приятная внешность, энергичные движения и платье добротно одетого мастерового.

«Я родился в Лондоне в 1825 году. Мой отец был бригадиром в мастерской по изготовлению экипажей и конской сбруи на Оксфорд-стрит. Моя мать до замужества была модисткой. У них было одиннадцать детей, я — девятый. У меня было шесть братьев и четыре сестры. Мой отец получал хорошую плату и мог содержать семью, и мы жили комфортно и респектабельно до самой его смерти. Он умер, когда мне было только восемь лет. Моя мать осталась с одиннадцатью детьми и с очень скудными средствами. Так как ей приходилось содержать такую большую семью, она вскоре оказалась в стесненных обстоятельствах. У моего старшего брата были приступы болезни, и он умер в возрасте двадцати четырех лет. Пока он был жив, он занимал место моего отца. Второй брат стал работать в этой же мастерской, но пристрастился к праздной и беспутной жизни, и его выгнали с работы. Позже он получил место в кружевной мастерской, но ему пришлось уйти из-за своих дурных наклонностей. Потом он пошел работать в аптеку и ушел по той же причине. Затем он получил место подручного в пабе, что и довершило его падение. Он пользовался любым случаем, чтобы сбить с пути своих младших братьев, вместо того чтобы подавать нам хороший пример.

Брат, следующий за ним по возрасту, не пошел по его стопам, но я оказался не таким везучим. Я ходил в школу г-на Лоу на Харп-Эллей, Фаррингтон-стрит, но я не пробыл там долго. В девять лет меня послали работать, чтобы я зарабатывал на свое содержание. Я начал работать мотальщиком хлопка и получал всего 3 шиллинга в неделю. Иногда я работал ночью и получал за это 9 пенсов в добавление к моим 3 шиллингам, и часто получал 3 шиллинга в неделю помимо шестидневного жалованья. Тогда я был счастлив, думал, что могу заработать так много денег, будучи таким молодым. В это время мне было всего лишь девять лет. Мой брат пытался соблазнить меня кражами у хозяина, но тогда ему это не удалось. Позже я получил лучшее место в мастерской по изготовлению дорожных сундуков в Сити. Там ко мне прониклась симпатией моя хозяйка и молодой хозяин. Я зарабатывал 7 шиллингов в неделю, когда мне было всего десять лет. В это время моему брату удалось подговорить меня ограбить моих работодателей, после того как я проработал у них два месяца. Я унес одежду и столовое серебро стоимостью несколько фунтов; мой брат сбыл вещи и дал мне только несколько полупенсовых монет. Меня заподозрили в краже и выгнали с работы. Я получил другое место в переплетной мастерской, когда мне не было еще одиннадцати лет. Моему брату в течение двух или трех месяцев не удавалось заставить меня ограбить своего хозяина, хотя он часто старался сделать это. У моего хозяина не было столового серебра.