Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Когда я вышел из тюрьмы, я пошел в Сент-Жиль и стал жить с проституткой. Тогда мне было около семнадцати лет. Это была светловолосая девушка ростом около пяти футов трех дюймов, склонная к полноте. Она была очень красивой, ей было лет семнадцать. Ее родители жили на Тоттенхэм-Корт-Роуд и были очень уважаемыми людьми. Она пошла по кривой дорожке еще до того, как я встретился с ней, из-за дурного влияния другой девушки и стала обычной проституткой. У нее было очень доброе сердце. Она недолго прожила со мной, когда я вместе с двумя другими парнями пошел на грабеж дома в Вест-Энде. В подвале того дома, который мы намеревались ограбить, находилась контора, его верхние этажи были жилыми, и там жила семья. Нашей главной целью было забраться в контору, куда можно было попасть с заднего двора. Наш способ проникновения был таков. В час ночи один член шайки должен был встать и наблюдать за улицей, чтобы подать нам сигнал, что никого поблизости нет. Наблюдателем был один молодой человек, а я и еще один парень вскарабкались по водосточной трубе на крышу конторы. Не было никакого другого способа проникнуть внутрь дома, кроме как снять полосу свинца с крыши дома, проделав в ней отверстие, достаточное для того, чтобы мы могли в него пролезть.

Нам был подан сигнал, что можно входить в дом, но в это время полицейский увидел наши тени на крыше и запустил свою трещотку. Парень, который стоял на стреме, и мой напарник оба скрылись, а я ушибся, спускаясь с крыши дома на улицу. Меня арестовали и посадили в тюрьму. Меня судила выездная сессия Миддлсексского суда присяжных и приговорила к девяти месяцам тюремного заключения.

Когда срок заключения истек, я познакомился с другой шайкой грабителей, более опытных, чем первая. На этот раз я поселился в Шордитче, в Ист-Энде столицы. Мы вчетвером держались вместе; нам было по двадцать два — двадцать три года. Мы предприняли ограбление в Сити. Это было трудно осуществить. Я был одним из тех, кого выбрали для проникновения в магазин; нам нужно было перебраться через несколько стен, прежде чем мы добрались до помещения, которое собирались ограбить. Мы вырезали отверстие в задней двери; проникнув в магазин, я открыл дверь своим сообщникам. Мы забрали рулоны шелка и другие товары и оставались внутри до смены полицейских на посту утром. Тогда к дверям подъехала повозка, и человек снаружи подал нам сигнал. Мы открыли засовы и вынесли мешки с награбленным добром, положили их на повозку и закрыли за собой двери. Уехали туда, где снимали жилье, и послали за человеком, который должен был купить товары. За них получили хорошие деньги и поделили их между собой. Тогда мне было двадцать два года. Вскоре мы потратили деньги на походы в театры и азартные игры, а кроме того, жили на широкую ногу, покупая себе самые лучшие продукты, вино и другие спиртные напитки.

Мы совершили еще одно ограбление в Вест-Энде. В нем участвовали трое из нашей шайки: один стоял на стреме, а я и мой приятель должны были проникнуть в дом. Мы вошли в незаселенный дом при помощи отмычек, а затем проникли в соседний дом. Подняли люк и попали под крышу, при этом обнаружили, что нижний люк (ход на чердак) заперт изнутри. Мы знали, что ничего не сможем сделать без помощи зонтика. Мой приятель пошел вниз к нашему третьему сообщнику, который вел наблюдение, и велел ему купить зонтик у какого-нибудь прохожего, ведь ночь была сырой и дождливой. Мы купили зонтик у одного человека, проходившего поблизости, за два шиллинга. Мой приятель принес его ко мне под крышу. Срезав несколько планок, я проделал в штукатурке отверстие ножом, вставил в него закрытый зонтик и рывком открыл его, чтобы удержать падающие куски дерева и штукатурки. Я сломал несколько планок и оторвал несколько кусков строительного раствора, которые упали в зонтик. Мы проникли в дом через крышу. Проходя через жилые комнаты, не нашли того, что ожидали; после всех наших трудов взяли только 35 фунтов стерлингов, несколько безделушек и один предмет столового серебра.

Грабители становятся более искусными в работе с приобретенным опытом. Многие из них имеют связи с лучшими механиками столицы. Где бы ни оказался патентный замок, они часто добывают к нему ключ. Таким образом можно открыть даже замки Чабба и Бамаха, так как взломщики стараются подобрать ключи к замкам такого рода. Иногда они платят по 5 фунтов за слепок одного ключа и делают точно такой же ключ, который подходит к замкам такого размера в других случаях. Опытный грабитель, таким образом, имеет больше возможностей для открывания замков, даже патентованных.