Сказание о призвании варягов на Русь в значительной мере имеет иносказательный метафорический смысл, который заключается в том, чтобы в аллегорической форме показать взаимосвязь славяно-русских племен с единым всемирным цивилизационным процессом, показать, что нарождающееся русское государство явилось конкретно-исторической формой воплощения универсальной идеи государства и права, имеющей всемирно-историческую значимость. Призвание варягов можно рассматривать в качестве метафоры установления взаимосвязи славяно-русских племен с единым процессом цивилизационной динамики. Идея государства и права трансцендентна родовому быту, она непосредственно не рождается на местной почве, не вырастает из родового быта, а привносится извне, происходит своего рода «посев» государственной идеи на национальной почве, на которой она и произрастает, развиваясь в конкретно-исторический национальный политический организм. Смысл рассматриваемого летописного сказания в том, что через призвание варягов произошел «посев» на русской почве государственной идеи. Славяно-русские племена, восприняли эту идею, и смогли создать благоприятную почву для ее произрастания и были готовы к созданию национальной политической системы и суверенного государства.
Основополагающим в деле построения государства и политической организации общества в целом является принцип верховной власти. Для того чтобы произошел переход от умозрительно постигаемого принципа верховной власти к его конкретно-практическому воплощению необходимо обеспечить персонификацию верховной власти. Установить порядок в соответствии, с которым определяется глава государства – носитель верховной власти. В личности главы государства происходит конкретно-умозрительный синтез принципа верховной власти, переход от идеи к действию. В этой связи раскрывается место и роль Рюрика в создании русского государства. Факт присутствия на Руси в IX–X веках скандинавских дружинников-варягов, и летописный рассказ о варяжском происхождении древнерусской правящей династии (Рюриковичей) породили длительную (с XVIII века) дискуссию между норманистами и антинорманистами. Первые отстаивали точку зрения о создании Древнерусского государства скандинавами, а вторые отрицали это. В настоящее время у отечественных и зарубежных исследователей не вызывает сомнений то, что в формировании русско-славянской государственности важную роль играли, как местные корни, так и варяги, именуемые «русь», то ли выходцы из Скандинавии, то ли представители племени, обитавшего в Прибалтике. Вместе с тем сохраняется и ряд разногласий по частным вопросам этой проблемы, в том числе о призвании Рюрика, и его происхождении. Эта дискуссия не имеет никакой практической значимости, она не ведет нас к пониманию существа процесса государственного строительства.
По мнению В.О. Ключевского Сказание о призвании князей, как оно изложено в «Повести», совсем не народное предание, не носит на себе его обычных признаков: это – схематическая притча о происхождении государства, приспособленная к пониманию детей школьного возраста.
«Фактически государства основываются различным образом, но юридическим моментом их возникновения считается общественное признание властвующей силы властью по праву. Идея такой правомерной власти и внесена в легенду о призвании. Вече северных союзных племён, как-то собравшееся среди родовой усобицы и постановившее искать князя, который бы «владел и судил по праву», и обращенное к Руси депутатами веча приглашение идти «княжить и володеть» великой и обильной, но безнарядной землёй – что это такое, как не стереотипная формула идея правомерной власти, возникающей из договора, – теории очень старой, но постоянно обновляющейся по её доступности» [Ключевский В.О.: Том 1, С. 179. История России, С. 21083].
Для осмысления сущности и механизма политической динамики особого практического смысла нет в том, чтобы доискиваться был ли Рюрик конкретной исторической личностью, был ли некий реальный прототип этой персоны. Рюрик – это в гораздо большей мере символ процесса персонификации верховной власти, и практической реализации этого принципа в конкретных исторических условиях. Рюрик – это имя носителя верховной власти, посредством которого произошел переход от универсальной умозрительно постигаемой идеи государства и принципа верховной политической власти к их конкретно-историческому воплощению. Носителем верховной политической власти на Руси становится родовой княжеский клан потомков Рюрика. Рюриковичи – это имя коллективной личности, княжеского родового клана – носителя верховной политической власти на Руси.
Первоначально восточнославянская государственность в форме межплеменных объединений сформировались в Среднем Поднепровье во главе с Киевом, и в северо-западном районе во главе с городами Ладогой и Новгородом.