В трактовке физического мира Иоанн соединяет библейские представления о божественном творении с античным учением о четырех элементах, объясняя многообразие сотворенного мира их различными сочетаниями. Согласно «Шестодневу», сотворение Богом первоэлементов мироздания происходит одновременно с созданием Космоса. Источником творения названа воля Бога, а сам Бог в данном случае весьма сближен с демиургом из платоновского «Тимея». Отличие лишь в том, что субстанциальная основа мироздания не является извечной: Бог оказывается и Творцом, и преобразователем исходной субстанции бытия. Многообразие мира «Шестоднев» объясняет с помощью идей Аристотеля о материи и форме. Получается, что по замыслу Бога материя превращалась из потенциального бытия в реальное с помощью образов (форм). Вообще в «Шестодневе» присутствует обширный пласт сведений об античной, в том числе материалистической, философии. По их объему он намного превосходит все известные произведения славяно-русской книжности. Представляя собой высокий образец рационализированной вероучительной литературы, «Шестоднев» являлся одним из наиболее философичных памятников древнерусской культуры. Его отличала насыщенность научно значимым материалом и отсутствие отчужденности от «внешней» христианству мудрости.
Одно из наиболее известных произведений древнерусской литературы – «Слово о Законе и Благодати», которое появилось на свет примерно через 70 лет после крещения Руси. Его автором был митрополит киевский Иларион, оратор, писатель, церковно-политический деятель XI столетия. Это был первый русский человек, занявший киевский митрополичий престол, до него на это место патриархом константинопольским обычно поставлялись митрополиты из греков. Кроме «Слова о законе и благодати», вошедшего в сокровищницу русской и мировой литературы, митрополит Иларион стал автором и ряда других произведений, в частности «Исповедания веры», «Поучения о пользе душевной ко всем христианам» и «Слова к брату столпнику».
По форме «Слово» – это небольшое эссе, которое отличается исключительной важностью идейно-политического содержания и совершенством формы. Этот труд имеет подзаголовок: «О законе, данном через Моисея, и о благодати и истине, явленной Иисусом Христом, и о том, как закон миновал, а благодать и истина наполнила всю землю, и вера распространилась во всех народах вплоть до нашего народа русского; и похвала великому князю нашему Владимиру, которым мы были крещены; и молитва к Богу от всей земли нашей» [Русская философская мысль XI–XVII в.: Слово о Законе и Благодати митрополита Илариона. Библиотека русской классики. Выпуск 5. Русская философская мысль XI–XVII вв., S. 17 (vgl. Памятники литературы Древней Руси 10–17 в., S. 0)].
«Слово о Законе и Благодати» – это блестящий религиозно-философский трактат в лучших традициях византийской образованности, в котором поставлены острейшие богословские вопросы, в частности, вопрос о законе и благодати. Это очень важный вопрос. «Ведь закон предтечей был и служителем благодати и истины, истина же и благодать – служитель будущего века, жизни нетленной. Ибо закон приводил подзаконных к благодатному крещению, а крещение провождает своих сынов в жизнь вечную». [Русская философская мысль XI–XVII в.: Слово о Законе и Благодати митрополита Илариона. Библиотека русской классики. Выпуск 5. Русская философская мысль XI–XVII вв., S. 19 (vgl. Памятники литературы Древней Руси 10–17 в., S. 0)].
Прежде был дан закон, а потом – благодать, прежде – тень, а потом – истина. Все религии древности, так или иначе, ориентировались на закон. Закон – это то, что поддается рациональному объяснению и пониманию: это система, это структура, это запрет, это повеление. Закон как форма религиозной жизни неизбежен особенно на начальных этапах становления и развития религиозной культуры.
Но наступает такой момент, когда открывается иной мир. «Когда Христос явился на земле, тогда еще благодать не была окрепшей, но младенчествовала прежде более тридцати лет (Лк. 3,23), которые Христос провёл в безвестности. Когда же затем вскормлена была и окрепла благодать и явилась на реке Иорданской (см.: Мф. 3,13–17) всем людям (Тит. 2, 11), устроил Бог трапезу и великий пир с Тельцом, вскормленным от века (см.: Лк. 15,23), Сыном Своим возлюбленным Иисусом Христом, созвав на всеобщее веселие всё небесное и земное (см.: Еф. 1,10), совокупив воедино ангелов и людей». [Русская философская мысль XI–XVII в.: Слово о Законе и Благодати митрополита Илариона. Библиотека русской классики. Выпуск 5. Русская философская мысль XI–XVII вв., S. 21–22 (vgl. Памятники литературы Древней Руси 10–17 в., S. 0)].
Становится понятно, что писаный закон веры, данный в Ветхом Завете, без Благодати, принесенной в Новом Завете, мало что значит. Закон дан на приуготовление Благодати, но он не сама Благодать. Закон утверждает, но не просвещает, закон повелевает и запрещает, а в благодати открывается источник новой силы.