Жизни и реальности Сальваторе

– Очень хороший. Даже великий. Нам сказали, только он может помочь, – отвечал Дракон и, помявшись, снова переспросил:

– Вы уверены? Я могу проверить, оснащён ли корабль всем необходимым – повар, маг-навигатор, боевой маг и…

Рыцарь криво улыбнулся.

– Не беспокойтесь.

И взошёл на борт.

Валькирии и Принцессе выпало жить в одной каюте. Рыцарю же пришлось делить свою с попутчиком; тот был то ли геологом, то ли географом, и много и с удовольствием болтал о камнях. Рыцарь отвечал ему только:

– Да.

Или:

– Нет.

Затем, улучив момент, сбежал на палубу.

Девушки уже стояли там, облокотившись о фальшборт. Валькирия показывала на горизонт, о чём-то рассказывая Принцессе; та заворожённо слушала.

– Вы бы не облокачивались, – произнёс Рыцарь. Девушки обернулись. Валькирия выпрямилась и улыбнулась. Она собрала волосы в хвост; но одна прядь выбилась, и теперь ветер бережно дотрагивался до неё, словно хотел убрать её за ухо девушке и не решался. Перья в крыльях встопорщились, отливая металлическим блеском.

Принцесса тоже выпрямилась и, указывая на море, сказала:

– Смотри, Рыцарь! Там далеко корабль, а рядом дельфины! Валькирия сказала, что они разумные, почти как мы.

– И однажды мы найдём их подводное царство, где царит вечное лето, – добавила девушка-воительница, улыбаясь.

– Нисколько не удивлюсь, – Рыцарь сцепил руки сзади в замок, подошёл и встал рядом с Валькирией. Дул лёгкий бриз; чёткий ровный горизонт делил надвое синеву мира: небо и море. Ближе к этой черте из вод выныривали тёмные запятые, чтобы вновь пропасть – точно ребёнок писал их и стирал, недовольный получившимися линиями.

– Хорошо, что вы папочку не послушали, – сказала Принцесса, снова облокотившись о фальшборт. – А то бы я никогда их не увидела. А тому кораблику повезло – ближе их видит… Вот бы подозвать их к нам! Рыцарь, позови их!

– На это способны маги, а не рыцари.

– Ну ладно, – Принцесса задумалась. – Тогда ты, Валькирия, отнеси меня к ним!

Валькирия звонко рассмеялась и покачала головой, не объясняя своего отказа.

Вечером, выйдя наружу, они вновь увидели тёмные запятые. Они стали ближе, и вдруг Рыцарю стало ясно, что они тоньше и длиннее, чем им думалось.

– Я сейчас скажу капитану, пусть поворачивает к дельфинам, – заявила Принцесса.

– Он не станет этого делать. Он должен везти грузы и других пассажиров, и привезти их вовремя, – заметила Валькирия.

Рыцарь молчал.

Он вглядывался в запятые – и в тёмное пятно, нарисовавшееся между ними вместо корабля.

– Они приближаются, – сказал он.

– Ура! – Принцесса захлопала в ладоши. – Ура!

Рыцарь не разделял её мнения.

– Вы опаздываете на ужин, – обратился он к Валькирии. Она нахмурилась.

– Ты какой-то другой стал, Рыцарь.

– Можно сказать «стал» – а можно и был. Валькирия, вам пора.

Кажется, она что-то поняла. Пощекотала Принцессу, потянула за руку и увела с палубы.

Рыцарь поспешил к капитану. Тот в этот момент тоже собирался принять завтрак – в своей каюте, – и не был расположен разговаривать. В общем-то, он и Рыцаря принял только из уважения к Дракону.

– Только быстро, – сказал он. – Вас что-то беспокоит?

– Да. Пятна на горизонте. Если у вас есть вдальсмотрящие окуляры, самое время их применить.

Капитан посмотрел на Рыцаря, на покоившийся в ножнах на поясе меч и спросил:

– А вы кто?

– Я от Дракона, везу его дочь. И требую, чтобы нам была организована безопасность, – Капитан открыл рот, но Рыцарь с нажимом произнёс: – Для чего нужны окуляры. В море – не дельфины.

Капитан с досадой скривил рот.

– А кто по-твоему? Кракен? Встал посреди моря и размахивает своими… щупальцами?

Рыцарь молчал.

Капитан поглядел на яичницу, стоявшую перед ним; затем вздохнул, поднял указательный палец и проговорил:

– Хорошо, но если вам показалось и это всё-таки дельфины, вы не будете меня беспокоить до пункта назначения.

Рыцарь согласился.

Капитан с кряхтеньем поднялся, вперевалку дошёл до стола, достал из выдвижного ящичка окуляры и первым отправился на палубу. Рыцарь последовал за ним.

Капитан, бормоча что-то неразборчивое, поднёс окуляры к глазам.

И выронил.

Он оглянулся на Рыцаря. Молча пожал ему руку.

– Благодарю за бдительность.

– Что это? – спросил Рыцарь.

– Кракен.

На негнущихся ногах капитан отправился на мостик.

Рыцарь нагнулся, поднял окуляры. Посмотрел в море сам.

Вздрогнул.

Потом запятые исчезли.

Валькирия и Принцесса шутили, смеялись, танцевали на палубе. Тянули с собой и Рыцаря; но он наотрез отказался.

Вслушивался. Внюхивался.

Молил всех, кого знал, чтобы кракен проплыл мимо.

Не помогло.

Щупальца вырвались из воды совсем рядом, слепо ударив в воздух. Поднялись на дыбы волны; корабль зашатало. Все, кто был на палубе, попадали, включая Валькирию и Принцессу.

– Дьявол, – прошептал Рыцарь.

Он бросился помогать девушкам подняться. Валькирия уже была на ногах; Рыцарь подал руку Принцессе. Девушка уцепилась за неё, но тут же, хохоча, упала обратно.

– Что это? – сквозь смех спросила она.

– Большой осьминог, который хотел бы нас съесть. На наше счастье, они не слишком хорошо видят, а то бы быть нам раздавленными в первые же минуты.

– Ты знал? – поинтересовалась Валькирия.