Жизни и реальности Сальваторе

Рыцарь сделал вид, что не услышал. Едва Принцесса поднялась на ноги, как щупальца ударили снова: одно прошло совсем близко, плеснув на палубу водой, другое – задело грот-мачту, и кусок её со стоном упал в море. Людей покатило, понесло; кто-то закричал.

– Нужно отогнать его! – мокрая Валькирия грозно встопорщила перья и резким движением вынула меч из ножен, но Принцесса вдруг схватила её за руку:

– Нет! Это из-за меня. Он напал на корабль из-за меня.

– Что за чушь! – возмутилась воительница. Мокрая рубашка облепила её стан; Рыцарь подумал, что хотел бы это видеть в других обстоятельствах.

– Не такая уж, – выкрикнул он сквозь шум волн и обратился к Принцессе: – Как они тебя находят?

– Я дочка моего папы!

Эти слова прозвучали бы, пожалуй, глупо и самонадеянно, если бы отчаяние, горевшее на лице юной девы.

– Я сама с ними разберусь!

– Не смей! – приказал Рыцарь. – Не здесь! Ты не сможешь вернуться сама, а я…

Но глаза Принцессы уже закатились; она медленно осела на палубу. Переглянувшись, Рыцарь и Валькирия подхватили тело. Рыцарь несколько раз окликнул её.

А затем за бортом поднялись ещё одни щупальца.

Фиолетовые.

Они переплелись с первыми, серыми; ударили, отломав ещё кусок от центральной мачты и повалив бизань.

– Так они корабль размолотят, – произнёс Рыцарь. – Дьявол.

Валькирия воззрилась на него.

– Так останови её! Победи этих… спрутов!

– Как, по-твоему?

– Секретной техникой рыцарей. Мечами.

– Она работает только на земле, – над палубой нависло фиолетовое щупальце, но в последний момент передумало и ударило мимо. – Нужно уходить.

– Уходить? Погоди… а она? – Валькирия обняла Принцессу. – А она-то как? Если мы её унесём от её души, она не вернётся! Она умрёт! Мы не можем так поступить!

– А если будем стоять и ждать, пока она победит, умрёт её тело и полный корабль людей.

– Но она наша!..

– И жизни наши! – отрезал Рыцарь, – И жизни пассажиров! Свет клином на ней не сошёлся, Валькирия.

И посмотрел.

Валькирия замерла, словно впервые увидела его. Уже тише Рыцарь добавил:

– Я поведу корабль прочь. Будешь молиться, чтобы она успела справиться со спрутом и вернуться? Я помогу ей вернуться, помогу. Присмотришь за ней? – Валькирия кивнула. – Если станет совсем плохо, открою проход и… улетайте.

– Хорошо, – Валькирия опустила глаза.

– Тогда неси её в каюту. Веди всех в каюты.

Валькирия коротко кивнула.

Рыцарь отправился на поиски капитана.

Он стоял на мостике, недвижным взглядом упершись в море.

– Проклятая дочь дракона, – донеслось до Рыцаря.

– Капитан, – задыхаясь, сказал Рыцарь. – Где маг-навигатор? Он должен быть на каждом корабле.

Стеклянный взгляд упёрся в меч.

– Нет. Мы с ним не сработались. Бухал, как чёрт. А нового я не успел нанять.

– Значит, так. Тогда я поведу корабль. Мне нужно, чтобы кто-то привязал меня к мачте. И если хочешь спасти свой тазик и свой зад – то быстро.

Стеклянный взгляд сдвинулся с моря на меч Рыцаря.

– Я – маг-навигатор, – сказал Рыцарь. – Ну, что стоишь? Давай, давай, привязывай, дьявол тебя побери, да беги вниз. Тазик оставь мне. Терять тебе точно нечего.

Капитан подчинился.

Магия хождения по морю давалась Рыцарю тяжело: он уже очень давно не практиковался.

По меньшей мере с тех пор, как он плыл в эти земли через океан. Тогда корабль попал в шторм; и магу-навигатору понадобилась помощь.

Единственным, кто умел править хотя бы лодкой, был он. Тогда ещё Серый Волк сказал…

Неважно.

Верёвки врезались в тело. Щупальца отчаянно молотили по воде, вздымая волны; органами чувств уже нельзя было понять, где верх, где низ. Рыцарь сосредоточился; отныне и до конца корабль был им самим, его телом, его оболочкой – он дополнил корпус, сделав его непроницаемым, цельным, точно отлитым из металла.

«Потому что я отвественнен за каждого. Моя семья – это я, и моя страна – это я, и моя планета – это я, и даже галактика – если мы можем осознавать, что происходит с ней и с каждым её жителем в отдельности, и сердце наше при этом обливается кровью, царапается кошками. Груз, пассажиры, весь корабль – это тоже я, потому что важен, как для меня самого, и как за себя, за него боюсь, не отделяя от себя.»

Мелькнуло и исчезло.

В лёгкие то заливалась вода, то продирался воздух. Мутная зелёная вода накрывала Рыцаря с головой; тогда он видел мертвенно-бледные щупальца, извивавшиеся в зелёной тьме, и они были повсюду: всё пространство состояло из воды, из мути, из щупалец, пузырьков – вверх? Влево? – из случайной волны воздуха, взгляда к горизонту – и погружения снова во тьму.

Он вёл корабль.

«Принцесса!» – мысленно воззвал он. «Принцесса!»

Она не отзывалась.

Щупальца драли, жали, разрывали друг друга, и в зелёной тьме было неясно, кто побеждает.

Щупальце ударило прямо по кораблю. Поправка: ударило бы; Рыцарь в последний момент сдвинул громаду корабля в сторону.

Он посмотрел внутрь судна – внутрь себя – и увидел, как Валькирия сидит на полу каюты, прижав голову беспамятной Принцессы к груди – глаза закрыты, губы шевелятся, моля о чём-то, волны волос разметались по плечам, разлёт бровей собран в упрямую линию.

Заныл осколок в сердце.

Рыцарь бросил корабль вперёд.

Влево.