Жонглёр

– Это лучше, чем запор, – засмеялся француз, найдя в этом очередное преимущество. – У вас, у русских, слишком пессимистический взгляд на жизнь. Вы воспринимаете любую проблему, как откровение или наказание Божие. Всё гораздо проще – взял и пошёл!

– Да, в Лионе девки почернеют и сдохнут от тоски, прежде, чем ты к ним доберёшься! – давя на самое больное, пытался склонить его в свою сторону Леонид.

– Ну, с Лионом-то ты полегче! А если из наших кое-кто и почернеет, как здешние девицы, то я буду только не против. Тёмные, значит, – огонь. Отчего и закоптились!

– А что тогда говорить о мужиках?

– Исторически так сложилось, что я узкий специалист в другой области. Может, мужики их в детстве бездельничали и жарились на солнце слишком много. Кто их знает? А в Лионе красотки были, есть и будут всегда! Значит, одну-то я уж точно подцеплю. Давай бросим монетку. Мой орёл. Чур я кидаю.

И демонстративно принялся хлопать и шарить по карманам. Монетка нашлась у Лео, но он великодушно отдал её французу.

– Тогда моя решка, – предчувствуя недоброе, уныло сказал русский.

Франсуа положил монетку на согнутый указательный палец и щёлкнул её ногтём большого. Превратившись в мутный шар, она взвилась вверх и упала в двух шагах. Они одновременно нагнулись. Монета лежала в траве на ребре. Лео аккуратно наступил на травинку, монета показала лежащего льва и рыцаря с мечом. Орёл.

– Ура! – заголосил француз и принялся нарезать круги по поляне, радостно размахивая руками. Как будто он выиграл чуть ли не саму важную ставку своей жизни.

И они пошли. С каждым шагом становилось всё сумрачней и сумрачней. Гигантские стволы уносились вверх, поднимаясь почти исполинским частоколом. Светлая полоска опушки сзади стремительно растаяла, беглецы оказались в густом лесу. За день прошли очень мало. Шли крадучись, прикрывая друг другу спины, реагируя на каждый шорох. Привал сделали в крупной развилке мощных ветвей высокого и мощного дерева. Дежурство несли по очереди, но утром оба признались друг другу, что ни тот, ни другой не сомкнули глаз. Франсуа был уже не рад своей победе. К вечеру пришло стойкое убеждение, что утеряна линия движения, звёзды сквозь кроны было видно крайне плохо.

Между тем холмы переросли в горы, и горе-путешественники стали продвигаться не более чем по три-четыре мили за переход. Вся сила и скорость уходили на тяжёлые подъёмы наверх и опасные спуски вниз, или наоборот.

Последние сутки они молчали: Леонид от злости, Франсуа от стыда. Заночевали, по обыкновению, на дереве. С первыми лучами солнца, открыв глаза, Леонид засёк какое-то движение на противоположном склоне. Протёр глаза: нет, не показалось! Несколько темнокожих фигур мелькнули в просвете между деревьями. Он обрадовался и собрался кричать на весь лес. Это же были люди! Но тут же зажал рот рукой. Привычно перестраиваясь, перешёл в режим молчания, хотя до людей было довольно далеко. Растолкав француза, жестом призвал к тишине и указал на гору. У того хватило ума не бубнить спросонья, как он это часто делал. Достал из-за пазухи бинокль, реквизированный у англичан.

– Шесть чёрных несут седьмого, – шепнул он после минутной паузы.

– Уже легче, не англичане.

– Идут в нашу сторону.

– Предлагаю не высовываться, дождаться, и тайком за ними. Они выведут к своим, а там разберёмся.

– Ты как всегда прав, – смиренно согласился Франсуа.

Ждать пришлось минут тридцать-сорок. Они притаились, их, может быть, и не услышали, но могли выдать многочисленные птицы и мелкие обезьяны. Для тренированного Леонида замереть было привычным делом, а вот Франсуа стал затекать. Он тихо скулил и ругался от злости. Как часто бывает в подобных ситуациях, то нестерпимо требовалось почесаться в труднодоступном месте, то, кровь из носу, необходимо сменить позу. Француз вертелся, как навозный жук, терпение Леонида лопнуло, и он тихо шлёпнул Франсуа по темечку.

Надо было раньше! На поляну тут же вышла ожидаемая группа: шестеро с копьями и луками несли на плечах седьмого, продев ему между связанных рук и ног прочный шест. Тащили по двое. То и дело кто-то из свободных веселился: тыкал пленника копьём, тот, естественно, дёргался. Это вызывало приступы общего дикого веселья. Франсуа и Леонид переглянулись. Не так давно они сами были в подобном положении. Спасать или не спасать – вопроса не стояло. Конечно же спасать! Жестами условились пропустить группу и из-за спины открыть огонь на поражение.