Жонглёр

– Пойду на мостик, прослежу, – сказал капитан после нескольких минут неловкого молчания, вскинул руку к козырьку и тоже исчез. Команда была вышколена и хорошо обучена, но сработал многолетний инстинкт самосохранения – чем дальше от начальства, тем меньше хлопот.

Через несколько минут судно мелко задрожало и отвалило от пирса.

– Прощай, родимый край, – прошептал президент, сидя на белом стуле на верхней палубе. И как назло, именно в этот момент в глаз попала какая-то поганая соринка, отчего старик был вынужден смахнуть невольную слезу. Он отправлялся в вынужденную поездку в Европу, полный надежд и ожиданий. Новый главнокомандующий англичан серьёзно перестроил свою армию. От былого преимущества буров не осталось и следа. Казна пуста, как воздух нужна поддержка, но не на словах, а в толстых жёлтеньких кругляшках, с ребристым ободком. Именно за ними и плыл президент. Странная ситуация: страна, добывающая золото и алмазы, вынуждена вымаливать у Европы денег на свою защиту.

План действий был ясен, прост и понятен. Ум понимал, но сердце сжималось от тоски. И не только от того, что за кормой постепенно исчезал берег Родины. В стариковском сердце роились какие-то невнятные, но дурные предчувствия. Страна оставлена на проверенных людей, но когда следишь за всем сам – это как-то верней и надёжнее. Но… Но… Но… Только ему и только под его гарантии европейские толстосумы выдадут кредиты. И конечно, не за прекрасные глаза и жаркие речи, а за тучные проценты, которыми обложат будущие кредиты и ожидаемые в будущем доходы от золотодобычи и разработки алмазных трубок. Но лучше самостоятельно что-то отрывать от своих завтраков, обедов и ужинов, чем безропотно смотреть, как это делает незнакомый дядя без твоего спроса.

Чем больше союзников он привлечёт, тем скорее вернётся мир на их земли. И буры снова заживут своим патриархальным укладом. И плевать, что там будут о них говорить, отсутствие войны окупит и простит всё.

Свежий морской ветер и солёные брызги, иногда долетающие с носа корабля, не могли вывести старика из глубокой задумчивости. Слава богу, он не знал, что обратного пути уже нет. Не то бы бросился в океанскую воду и, высоко взмахивая руками, поплыл бы к берегу.

– Ваше Превосходительство, просим в кают-компанию. Обед готов. Повар расстарался на славу! – отвлёк от мрачных раздумий и пригласил президента за стол первый помощник капитана.

– Как нельзя вовремя, – искренне обрадовался Паулус Кругер. – Пойдёмте, друг мой, пойдёмте. Нехорошо заставлять всех ждать.

И не очень уверенной походкой пошёл, чуть впереди морского офицера, который крутился вокруг, страхуя на всякий случай старика.