Журнал "Здоровье" №1 (145) 1967

Как продлить жизнь? Эта проблема всегда волновала человечество. В различные исторические эпохи поисками «вечной молодости», «эликсира жизни» занимались философы, алхимики, ученые. Естественно, эти поиски были тщетными.

Современная наука считает, что развитие организма человека несовместимо с бессмертием. Остановить процесс старения, который является естественным, постепенным, невозможно. Но в то же время возможно другое — замедлить этот процесс, продлить короткую человеческую жизнь на годы, десятилетия. Именно этим и занимается специальная отрасль науки — геронтология («геронтос»— по-гречески — старый). В системе Академии медицинских наук СССР создан специальный Институт геронтологии. В нем работают ученые самых различных специальностей. Они настойчиво ищут методы предупреждения и лечения преждевременной старости.

Поскольку долголетие является не только биологической, но и социальной проблемой, огромное значение приобретают окружающая человека среда, условия быта, труда, отдыха, материальный и культурный уровень жизни, повседневный рациональный режим.

Впервые в истории человечества в нашей стране борьба за долголетие стала вполне реальной проблемой, проблемой большого государственного значения. В Советском Союзе созданы все условия для того, чтобы человек жил долго, чтобы старость его была активной, творческой.

В данной статье мы расскажем о биологическом аспекте проблемы долголетия. Как известно, процесс старения присущ всему живому в природе. Следовательно, старость неизбежна, неотвратима, ибо жизнь и смерть нераздельно связаны между собой. В «Диалектике природы» Ф. Энгельс писал, что «…жизнь всегда мыслится в соотношении со своим необходимым результатом, заключающимся в ней постоянно в зародыше, — смертью. Диалектическое понимание жизни именно к этому и сводится». Старость — это один из этапов индивидуального развития человека, такой же естественный и закономерный, как внутриутробное развитие, период детства, юности, зрелого возраста.

Следует, однако, различать понятия «старость» и «старение». Старение — длительный процесс, когда в организме постоянно накапливаются незначительные количественные изменения, которые в дальнейшем проявляются как признаки старости: у человека седеют волосы, слабеют мышцы, замедляются движения, расслабляется походка. Причем очень трудно говорить о какой-то определенной границе наступления старости. У разных людей она приходит по-разному и в разные сроки.

История знает немало примеров, когда люди достигали преклонного возраста, сохраняя при этом хорошую память и остроту мысли, бодрость и высокую работоспособность. Так, замечательный русский физиолог И. П. Павлов почти в восьмидесятилетием возрасте подготовил и издал свои гениальные труды о высшей нервной деятельности. А в 85 лет он с увлечением продолжал играть в городки.

Неправильно было бы представлять себе процесс старения как изнашивание внутренних органов и систем, постепенное угасание их функций. Организм сопротивляется времени, создает своеобразные защитные механизмы, по-новому приспосабливается к окружающему миру. На протяжении всей жизни человека происходят очень сложные изменения: меняется клеточная структура внутренних органов, меняются их функции. Большой фактический материал, которым располагает современная геронтология, свидетельствует, что различные функциональные системы и даже звенья одной и той же системы стареют с неодинаковой скоростью. В то же время на всех этапах в организме вырабатываются новые компенсаторные механизмы, помогающие ему лучше приспосабливаться к изменяющимся условиям внешней среды.

Все в мире изменяется, нет ничего застывшего, вечного. Следовательно, само развитие организма уже определяет старение. Но старость может быть естественная, безболезненная, или, как ее называют ученые, физиологическая, и старость, обремененная болезнями, — патологическая.

Какие же возрастные изменения происходят в организме человека и как они отражаются на деятельности внутренних органов и систем?

В качестве примера рассмотрим сердечно-сосудистую систему. С возрастом в сердечной мышце постепенно начинает разрастаться соединительная ткань, которая служит как бы каркасом этого органа, опорой для мышечных волокон. Мышечные же волокна, обеспечивающие сокращение сердца, в той или иной степени атрофируются. Некоторые из них погибают и замещаются все той же соединительной тканью. В мышечных волокнах появляются жировые включения, уменьшается количество гликогена, который служит важным источником энергии для сокращения сердечной мышцы. Все эти изменения в той или иной мере нарушают деятельность сердца.

С увеличением возраста человека его кровеносные сосуды теряют эластичность, становятся более плотными. Их внутренняя оболочка утолщается, на ней появляются атеросклеротические бляшки, отложения жира, кальция. Естественно, такой сосуд оказывает гораздо большее сопротивление току крови, а следовательно, и работе сердца, чем сосуд здоровый, неизмененный.