Зима волка

К чести Калума, он не засмеялся, а объявил: — Официальная встреча окончена. Все желающие могут остаться и задать вопросы. — Когда Зеб зарычал, как волк в клетке, Шей хлопнул его по руке.

— Неплохо, сынок. Давай пообщаемся. — Это принесло ему еще одно рычание.

В отличие от измученных жителей Территории Рейнир, оборотни здесь были чрезвычайно благодарны как за информацию, так и за присутствие Зеба и Шея. Их так много раз благодарили, что смуглое лицо Зеба приобрело красноватый оттенок.

Одна долговязая женщина, от которой пахло полиролью для мебели, протиснулась через толпу и спросила: — А как же дети? Иногда они выходят после наступления темноты, навещают друзей и тому подобное.

Зеб повысил голос.

— Слушайте сюда.

Тишина.

— У демонической формы адской гончей есть пуленепробиваемое покрытие. Единственные уязвимые места — это глаза или узкий участок на животе. Один на один вам не выиграть с ним бой.

Живот Шея сжался. Дети были такими хрупкими.

— Никогда не выпускайте их в новолуние. В противном случае, убедитесь, что их сопровождают несколько хорошо вооруженных взрослых.

Шей наклонил голову в сторону Зеба, когда разговор возобновился.

— Будь я проклят, а ты хорош. С этого момента всеми ознакомительными лекциями у нас занимаешься ты.

— Пошел к черту. — Его черный взгляд обещал Шею удар кулаком в лицо.

Усмехнувшись, Шей огляделся, чтобы узнать, остались ли ещё вопросы.

Вместо этого он увидел, как трое мужчин пересекли комнату, сопровождаемые волной тестостерона. Совершенно очевидно, кем они были.

Его рот сжался. У него не было ни времени, ни интереса тратить время впустую с каким-то альфа-волком, который упивался своей силой.

Тот, что шел впереди, был ростом около шести футов одного дюйма, весил больше двухсот фунтов и вонял враждебностью. Его редеющие светло-каштановые волосы были коротко подстрижены. Судя по сходству в чертах лица и телосложении, двое других были его однопометниками. Альфа стаи не остановился, пока не оказался в личном пространстве Шея.

Пытается доминировать.

Удачи тебе, гад. У обычного волка было два варианта при встрече с альфой. Потупить взгляд, чтобы признать его, как доминанта. Или бросить вызов.

Шей отступил. Не опустил взгляда.

Пока альфа пытался понять, что это значит, Шей услышал за спиной удивленное фырканье. Зеб подвинулся, прикрывая ему спину. Черт возьми, это было приятно.

Альфа выпятил грудь.

— Я Герхард Шмидт. Это мои братья Дитер и Клаус. — Оба беты уставились на Шея. Вероятно, им было за шестьдесят, хотя он не был уверен, поскольку оборотни не выглядели старыми до девяноста.

— Приятно познакомиться, — приветливо сказал Шей. — Когда следующая пробежка?

Герхард придвинулся ближе, теперь находясь в паре сантиметров от Шея, его агрессия превратилась в отвратительное зловоние.

Клянусь гигантскими шарами Херне, это отстойно. Его доминирующие инстинкты требовали, чтобы он расплющил напористого ублюдка. Но даже если бы он не был связан клятвой, он не хотел быть альфой. Никогда больше.

— Герхард, меня не интересуют игры. Не дави на меня, и я не, — сомкну челюсти на твоем горле, — буду давить на тебя. — Герхард скользнул в сторону, чтобы обойти его.

Когда волосы у него на затылке встали дыбом, Шей начал поворачиваться — никогда не позволяй врагу оставаться в тылу, — но потом понял, что ему это не нужно.

Тепло от тела Зеба согревало его плечи. Спина к спине.

Он услышал, как вожак стаи остановился перед Зебом, понимая, что и здесь Герхард не получит никакого удовлетворения. Зеб никому не подчинялся, и очень немногие были готовы рискнуть смертью в его глазах. Альфа Рейнир очень осторожно вел дела с Зебом.

Но он никогда не переставал пытаться доминировать над Шеем.

Шей видел, что Калум наблюдает за ними, но Козантир не вмешивался в политику стаи.

Герхард закончил кружить вокруг них и снова оказался лицом к лицу с Шеем. — Стая охотится за день до полнолуния. — Герхард был достаточно глуп, чтобы добавить, — В следующий раз мы дадим тебе несколько уроков хороших манер.

— Мне нравится учиться. — И он и его инструкторы — боль и кровь — всегда заканчивали тем, что преподавали этикет.

Нахмурившись в последний раз, Герхард зашагал прочь, сопровождаемый своими однопометниками.

Когда Зеб встал рядом с ним, Шей сказал, — Все прошло хорошо, не так ли?

— Ты когда-нибудь встречал альфу, которого бы ты не разозлил?

— Те, что постарше и поумнее не занимаются подстрекательством. — Шей потер лицо. — Но почему они всегда цепляются именно ко мне, а не к тебе? Ты подчиняешься не больше, чем я.

— Я не излучаю альфа-флюиды, а ты рожден, чтобы быть вожаком. — Глаза Зеба блеснули весельем, прежде чем он стал серьезным. — Ты должен быть…

— Я хочу пива. — Шей отошел. Он был альфой.

У него была стая… и он привел ее прямо к смерти.

Глава 8

В понедельник, чуть больше недели спустя после приезда, Бри припарковала машину в центре города. Уже выходя из машины, она порезала палец о древнюю пластиковую обивку сиденья.