Зима волка

— Об этом мало кому известно, но каждый из них убил больше адских гончих, чем любой другой кахир. — Правда? После первых нескольких он сбился со счета.

— Они знают свое дело, — сказал Калум. — И это то, о чем они хотят поговорить сегодня.

Зеб крякнул, как будто кто-то ударил его.

— Черт.

— Шей, — пристальный взгляд Калума был направлен на него. — Расскажи Даонаинам об адских гончих. Предположим, мы ничего не знаем. Лучше, если твой рассказ будет носить поучительных характер, так есть шанс, что мы не упустим жизненно важную информацию. — Когда Шей выпрямился, Зеб сказал себе под нос, — Лучше ты, чем я.

Шей пожал плечами. Он был не прочь поделиться всем, что знает об адских гончих, но с чего начать?

— Фейри-оборотни и люди скрещивались, создавая нас, Даонаинов. Адские гончие — горючая смесь. Во-первых, безумный фейри-оборотень в форме рептилии спарился с демоном. — Он фыркнул, представив, насколько отвратительным должно быть был секс. — Потомок изнасиловал человеческую самку, создав первого адского пса — смесь демона, фейри и человека.

Многие в толпе выглядели потрясенными.

— Как и мы, адские гончие имеют человеческую и животную формы. Правда, в отличие от нас, в человеческом облике они могут иногда оплодотворять людей. В противном случае адские гончие вымерли бы, так как у них рождаются исключительно самцы.

Шепот подсказал ему, что некоторая информация была для них новой.

Будучи изолированными, жителям Колд-Крик до сих пор везло. Но теперь цивилизация добралась и сюда, а туда, куда пошли люди, последовали демоны.

— В обеих формах адские гончие пахнут гниющим мясом …

— И заплесневелыми апельсинами, — добавил Зеб.

— Расскажите нам об их формах, — настаивала пожилая женщина, владелица закусочной.

Шей поставил ногу на пустой стул и положил руки на бедра.

— Светоненавистническое наследие демонов означает, что адская гончая трансформируется в животное только в новолуние. Он будет трансформироваться, по крайней мере, один раз в эту ночь.

В комнате воцарилась тишина. Старик с таким же количеством шрамов, как у Зеба, зарычал: — Они не нападают, если это не новолуние?

— В форме адской гончей — только в новолуние. В человеческом обличье они могут насиловать, нападать или убивать в любое время ночи. — Его губы сжались, когда он вспомнил одну тошнотворную ночь, когда опоздал, чтобы спасти маленького мальчика. — Демоны питаются сильными эмоциями. В животной форме он жаждет плоти. Хотя люди — это хорошая пища, оборотень для гончей подобен героину, и магия в нашей крови доводит их до безумия. — Он остановился, его горе стало тупой болью, когда он вспомнил, как его братья были разорваны на части. — Он не станет нападать на человека, если почует оборотня.

— Это значит, что они могут жить в нашем городе. Это может быть кто угодно. — Пронзительный голос женщины средних лет перерос в истерический. Запах страха усилился. Шей увидел, как Калум выпрямился.

— Нет. — Ровный, жесткий ответ Зеба заставил всех присутствующих в комнате замолчать. — Используйте мозги, которыми вас одарила Мать. Мы можем почувствовать их в обеих формах.

Несколько оборотней откинулись на стульях.

Удивительно, но Зеб продолжил.

— Им нужна анонимность больших городов. Адская гончая рождается от изнасилования. Где-то в двадцать лет он впервые оборачивается, и демонические инстинкты берут верх. Поскольку они не общаются друг с другом, они не знают своей собственной истории. — Он нахмурился, глядя на Шея, явно раздраженный тем, что его втянули в разговор.

— До сих пор у вас всё было спокойно, — сказал Шей, чем заслужил настороженные взгляды на себе. — Но как только адская гончая обнаружит вкусное сообщество оборотней, он будет возвращаться каждое новолуние. В другие ночи месяца он может появиться в человеческом обличье. — Он замолчал, не в силах придумать, что еще добавить.

— Хорошая предыстория, кахиры. — Взгляд Калума впился в Зеба, как кошачьи когти. — Зебулон, что должны делать наши люди, чтобы защитить себя?

На мгновение Шей подумал, что Зеб оставит вопрос без ответа.

Но пока Калум стоял, терпеливо ожидая, как кот возле кормушки для птиц, Зеб сдался… и это выглядело довольно забавно.

— Тяжелые железные решетки на ваших окнах с креплениями глубоко в раме. Укрепите двери. В человеческом обличье, адская гончая так же сильна, как и кахир. И намного сильнее в форме демона. — Он посмотрел на Шея.

Шей добавил: — Мы переоборудовали домики. В качестве наглядного примера можете приехать и посмотреть. — Он мило улыбнулся Зебу, заставляя того продолжать.

— Проверьте незнакомцев в городе. Подойдите поближе, чтобы почувствовать их запах, — отозвался Зеб.

Люди закивали.

— Один на один, у вас не получится выиграть бой. — Зеб потер лицо, невольно привлекая внимание к шрамам. — Новолуние — самое опасное время. Просто оставайтесь дома, черт возьми. — Поставив точку в своем рассказе, Зеб скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на Калума.