Зимний сад

Это опасно, но другого выхода у нее нет. Без этих вылазок они не выживут. В библиотеку больше никто не ходит, но Вера все равно продолжает работать ради карточек. Сейчас она спешит домой из пригорода, стараясь держаться в тени: под платьем, как ребенок в утробе, прячется драгоценный мешок картошки.

Она уже приближается к дому, как вдруг над безлюдной улицей начинает выть сирена воздушной тревоги. Неожиданно сирена смолкает, но ее вой тут же сменяет нарастающий гул самолетов.

Вера слышит громкий свист и бросается влево – к одной из траншей, вырытых в парке. Прежде чем она успевает перебежать улицу, где-то совсем рядом раздается грохот. Сверху падают какие-то обломки и комья земли. Бомбы попадают в один дом за другим.

Внезапно наступает тишина.

Вера, пошатываясь, поднимается на ноги.

Картошка не пострадала.

Она выбирается из траншеи, в которую сумела заползти, и, отряхнувшись, бежит домой. Улицу заволокло дымом, повсюду огонь. Люди кричат, кто-то плачет в голос.

Она сворачивает за угол и видит свой дом. Он уцелел.

Соседний дом разрушен. От него осталась только половина – на месте второй части теперь груда раскрошенного, дымящегося кирпича. Вера смотрит на чью-то не тронутую взрывом комнату: зеленые обои с цветочным узором, накрытый стол, картина на стене. Но людей в комнате нет. На глазах у Веры люстра над столом срывается и падает, круша посуду.

Своих родных она находит в подвале, среди соседей. Когда объявляют отбой тревоги, они поднимаются в квартиру и Вера укладывает детей спать.

Это только начало.

На следующий день Вера с мамой и детьми идут за буржуйкой на рынок. Мама говорит, что без этой печки им будет трудно пережить зиму.

Они отыскивают то, что им нужно, в самой глубине рынка. Вера никогда не видела таких людей, как те, что здесь торгуют, – смуглый, явно пьяный мужчина и женщина, на которой целая коллекция разномастных украшений, явно принадлежавших недавно другим.

Вера привлекает детей поближе к себе, стараясь не морщиться от перегарного дыхания продавца.

– Это последняя, – говорит мужчина заплетающимся языком и ухмыляется.

Мама стягивает с пальца обручальное кольцо. Золото тускло сверкает в утреннем свете.

– У меня есть золотое кольцо.

– Что толку от золота? – гогочет мужчина.

– Война когда-нибудь кончится, – говорит мама. – Мы дадим и еще кое-что. – Она расстегивает пальто и достает большую банку с сахаром.

Мужчина внимательно смотрит на банку. Сахар теперь на вес золота. Должно быть, мама или бабушка украли его со склада, где они работают.

Он сгребает банку.