Зимний сад

Она теряет дар речи, все слова и даже дыхание будто застревают в груди. Она смотрит на его красивые губы. Зря. Секунда – и она закрывает глаза, приникает к нему и изумляется поцелую. Она тихонько вздыхает, чувствует, как к глазам, будто звездочки, подступают слезы, и, как ей ни стыдно за них, не может их сдержать.

Теперь он поймет, что она всего лишь глупенькая крестьянка, которая влюбилась в первого встречного и расплакалась от поцелуя.

Она пытается подобрать какое-нибудь оправдание, но не успевает ничего сказать: Саша притягивает ее к земле и резким голосом, от которого ей становится не по себе, говорит:

– Тише. Смотри.

По улице плывет черный сверкающий экипаж, запряженный шестью черными драконами. Улица мгновенно погружается в тишину. Прохожие застывают на месте и исчезают в тени. Черный князь…

Экипаж движется, словно хищный зверь на охоте, драконы выдыхают огонь. Вдруг экипаж останавливается, и по телу Веры пробегают мурашки.

– Это мой дом, – говорит она.

Трое неповоротливых зеленых троллей, облаченных в черные мантии, вылезают из экипажа и, пошептавшись, топают к парадной.

– Что они делают? – тихо спрашивает она, глядя, как они исчезают внутри. – Что им нужно?

Через пару мучительно долгих минут дверь открывается снова.

Все происходит словно в замедленном темпе. Тролли выводят ее отца. Он не вырывается, не спорит с ними, не произносит ни слова.

Мама сбегает по ступенькам следом за ними, всхлипывая и умоляя их сжалиться. В доме захлопываются все ставни.

– Папа! – кричит Вера.

Отец оборачивается и замечает ее. Кажется, что ее крик расслышал лишь он один.

Он качает головой и вытягивает руку, словно говоря: «Стой на месте»; его заталкивают в экипаж и увозят.

Вера пихает Сашу локтем, и он отпускает ее. Даже не оглянувшись на него, она перебегает дорогу.

– Мама, куда они его увезли?

Мать смотрит на нее, будто не узнавая.

– Ты должна быть в постели, Вера.

– Куда эти тролли увезли папу?

Не дождавшись ответа, она слышит за спиной голос Саши:

– Вера, во всем виноват Черный князь. Он творит что ему вздумается.

– Я не понимаю, – плачет Вера. – Ты же принц…

– Моя семья больше ничего не решает. Черный князь заточил в тюрьму и отца, и всех его братьев. Ты наверняка это знаешь. Теперь в Снежном королевстве опасно принадлежать к королевской семье. Мне жаль, – говорит он, – но вам никто не поможет.

Она снова начинает рыдать, но теперь ее слезы не напоминают звезды – это черные камни, царапающие глаза.

– Вера, – говорит ее мать. – Нужно сейчас же возвращаться домой.