Зимний сад

Она подумала, не поехать ли на работу, но в это чудное солнечное воскресенье кто-то мог бы заметить ее машину, а если Дэйзи узнает, что Мередит в воскресный день торчала в офисе, то расспросам не будет конца.

Поэтому она решила отправиться в «Белые ночи» и проверить, как Нина справляется с матерью. К тому же нужно упаковать еще кучу всего.

Через час, в старых джинсах и темно-синей толстовке, Мередит зашла в дом матери и по пути на кухню прокричала: «Привет».

Нина сидела за кухонным столом в той же одежде, что и вчера, короткие черные волосы торчали во все стороны. По всему столу были разложены раскрытые книги и листки, исписанные Нининым крупным почерком.

– Ты что, мастеришь почтовую бомбу? – не удержавшись, съязвила Мередит.

– И тебе доброе утро.

– Ты хоть ложилась спать?

– Ненадолго.

– Что случилось?

– Знаю, что тебе наплевать, но я все думаю про мамину сказку. – Нина посмотрела на сестру. – Вчера она упомянула берег Фонтанки. Разве у заколдованной реки было название? Это не кажется тебе странным?

– Ну конечно, – сказала Мередит, – опять ты про эту сказку.

– Я прочитала, что Фонтанка – это протока Невы, реки, в устье которой стоит Санкт-Петербург.

Мередит налила себе кофе.

– Мама русская. И действие сказки происходит в России. Сенсация.

– Зря ты вчера не присоединилась, Мер. Это было потрясающе. Ее сказка звучала совсем по-новому.

Неправда.

– Может, ты ее просто забыла. Даже не пытайся втянуть меня в это.

– Неужели тебе нисколько не интересно? Мы же не знаем, чем закончилась история.

Мередит медленно развернулась и посмотрела на сестру.

– Я устала, Нина. Для тебя это, наверное, незнакомое чувство. Ты всегда ведь наслаждаешься тем, что делаешь. Но я провела здесь почти всю жизнь и не раз пыталась сблизиться с мамой. Она не откроется. Вот и все, точка. Она, конечно, может тебя завлечь, убедить, что есть что-то большее; ты увидишь в ее взгляде печаль или заметишь, как дрожат губы, и сразу же вцепишься в это, примешь желаемое за правду. Но это обман. Она просто-напросто… нас не любит. А у меня, если честно, по горло своих проблем, так что прости, но я пас.

– Каких проблем?

Мередит опустила взгляд на чашку кофе. На секунду она позабыла, с кем говорит. Нина, с ее журналистским чутьем, с легкостью ухватила суть и не колеблясь задала вопрос.

– Никаких. Просто такое выражение.

– Врешь.

Устало улыбнувшись, Мередит подошла к столу и села напротив сестры.

– Я не хочу с тобой ругаться, Нина.

– Тогда поговори со мной.

– Ты меньше всех на свете способна понять. Можешь считать меня стервой, но это так.

– С чего ты взяла?

– Дэнни Флинн. Вы с ним вместе больше четырех лет, но мы о нем ни разу не разговаривали. Я знаю, где ты бываешь, какие делаешь снимки, даже какие тебе нравятся пляжи, но ничего не знаю о твоем любимом мужчине.

– Кто сказал, что я люблю его?

– Вот именно. Я понятия не имею, влюблялась ли ты хоть когда-нибудь. Тебя заботят только сюжеты – такие, как мамина сказка. Неудивительно, что ты всем этим, – она обвела рукой стол с раскиданными книгами, – так загорелась. Только не жди особенных откровений, их не будет. Она тебе не доверится, и я умоляю, умоляю – не заставляй меня во все это вовлекаться. Я не могу. Я не готова снова обжечься. Ладно?

Нина посмотрела на нее с сочувствием, которое Мередит едва могла вынести.

– Ладно.

Мередит кивнула и встала.

– Договорились. Я съезжу за продуктами, а как вернусь, продолжу паковать вещи.

– Не можешь сидеть без дела, – сказала Нина.

Мередит сделала вид, что не заметила безапелляционного тона сестры.

– Очевидно, я не одна такая. Приеду через пару часов. Покорми маму чем-нибудь не ужасным.

Натянуто улыбнувшись, она ушла.

Нина до вечера фотографировала питомник и шерстила интернет. К ее огорчению, связь в «Белых ночах» была кошмарной и поиск занимал целую вечность. В итоге она ничего толком не нашла. Выяснила лишь, что в русской культуре есть богатая традиция сказок, мало похожих на привычные американцам сюжеты в духе братьев Гримм; что существуют десятки сказок про крестьянок и принцев и что у многих поучительный печальный конец.

Все это, впрочем, никак не проливало свет на ту историю, которая занимала Нину.

Уже стемнело, когда Мередит отворила дверь кабинета и объявила, что ужин ждет.

Нина вздрогнула. Она рассчитывала закончить раньше и помочь сестре, но, как и всегда, сев изучать информацию, потеряла счет времени.

– Спасибо, – сказала она и выключила компьютер.

Когда она вошла в кухню, мать уже сидела за столом. Он был накрыт на троих.

Нина взглянула на Мередит:

– Ты снова остаешься на ужин? Может, тогда позовем и Джеффа?

– Он сегодня работает допоздна, – ответила Мередит, вынимая из духовки глубокое блюдо.

– Опять?

– Сама знаешь, новости появляются круглые сутки.

Нина достала графин с водкой и отнесла к столу. Сев рядом с матерью, она наполнила три рюмки.

Мередит, надев перчатки-прихватки, поставила горячее блюдо в центре стола.