Злоба

Мейкал замедлился, не сводя глаз с Корбана, при этом в выражении его лица было что-то свирепое. Он покосился на Вентоса, пристально оглядел охотничью птицу, а затем посмотрел вперед и пустил коня легким галопом.

Глава 54. Вентос

Воздух в гостевом доме был плотным и тяжелым – дым от очага медленно кружился вокруг дыры в потолке. Дверной проем окутывал серый свет, знаменуя скорый восход. Вентос тихонько поднялся, не желая никого разбудить.

От костра все еще исходило оранжевое свечение. Его как раз хватало для того, чтобы видеть, куда ставить ноги и не наступить ненароком на кого-нибудь из спящих домочадцев Торина или других путников, сгрудившихся на полу. Он потянулся за сапогами и, осторожно пробравшись к выходу, проскользнул в дверь.

Быстро прошел через всю деревню, пока не дошел до своей телеги. Из-под нее вышел Талар, вытянул длинные лапы и прижался к ноге хозяина. Вентос погладил собаку по голове и поднял сиденье скамьи, на которой обыкновенно сидят возницы. Вытащил из-под скамьи сундучок, достал оттуда крошечный пергаментный свиток, перо и запечатанную чернильницу. Осторожно сломав печать, торговец окунул туда перо и начал писать.

Закончив, он сунул пергамент в маленькую коробочку, затем посмотрел на светлеющее небо и прищелкнул языком. Вскоре рядом приземлился его ястреб и посмотрел на хозяина ясными умными глазами. Вентос ловко привязал коробочку к птичьей ноге.

– Попутного ветра, – пробормотал он, наблюдая, как ястреб взлетел, мягко шурша крыльями в воздухе, и исчез в тумане.

Глава 55. Верадис

Когда Верадис смотрел на людей, бегущих вниз по склону, когда слух наполнился их бешеным топотом, – он пережил мгновение всеобъемлющего, сковывающего страха. Лавина из плоти и железа с грохотом врезалась в давку у подножия холма. Поднялась неразбериха, зазвучали предсмертные вопли. Через несколько секунд стало ясно, что новые воины метят не в тенебральцев, а в людей Мандроса. Верадис выдохнул – все это время он даже не осознавал, что задержал дыхание.

Гундул сдержал свое слово.

Застигнутые врасплох, люди Мандроса начали отступать, те, кто мог, в спешке цеплялись друг за друга, спасаясь от вражеских мечей. После первых мгновений безумной схватки на земле осталось много мертвых или смертельно раненных, и люди Перитуса с новой силой ринулись в бой.

Сам Гундул полетел вниз по склону на своем черном боевом скакуне и подъехал к отцу.

– Мандрос! – закричал Верадис и снова двинулся вперед, но на этот раз медленнее, следя за тем, чтобы не высунуться за цепочку щитов. Несколько мгновений они превозмогали сопротивление, а потом продолжили свой смертоносный натиск.

Опушка была теперь всего в сорока шагах, и земля перед ней бурлила людьми. Верадис пристально оглядел все человеческое месиво в поисках Мандроса и увидел его: вот он встал высоко в седле и обрушил меч на шлем другого всадника.

Внезапно Верадиса охватила ярость. Мандрос, цареубийца… Затем он рванулся вперед, расталкивая щитом всех, кто бы ни попадался на пути, сокрушая любого, кто разделял его и короля Карнатана. Вдруг Мандрос предстал перед ним – он дико вопил, силясь остановить поток бегущих воинов.

Верадис сделал выпад, занес десницу, затем перед ним вклинилась лошадь – на ней сидел кто-то из почетного караула Мандроса. Воин отпихнул его, отбросив назад. Затем конник потянулся к поводьям Мандроса и повел королевского скакуна прочь из гущи битвы к полосе деревьев, а разделяющее их пространство тотчас заполнилось людьми. Верадис в ярости наблюдал, как Мандрос скрылся в лесной темноте, окруженный частью своего почетного караула. Остальные караульные преградили путь, сдерживая Гундула и его ратников.

Юноша обернулся и окинул взглядом поле битвы. В противоположной стороне от входа в лес сражение уже в основном завершилось. Кое-где все еще тлели отдельные очажки сопротивления, но большинство воинов Мандроса были мертвы или обращены в бегство. Внизу, у изрытого берега реки, он увидел Перитуса и поспешил к нему.

– Мандрос бежал, – выдохнул он, добравшись до полководца. – Лошади! Если мы хотим его поймать, нам нужно ехать верхом. Нельзя, чтобы он добрался до Дун-Багула.

Перитус кивнул и отер с глаз кровь, что струилась из неглубокой раны на голове. Через несколько секунд он уже собрал ватагу конников и разведчиков. Верадис и полководец забрались в седла, тяжело поскакали вверх по береговому склону и врезались в гущу боя. Арьергард Мандроса отбивался с угрюмой яростью, с бесшабашностью людей, которые уже смирились с собственной гибелью.

Верадис крякнул, отклонил удар меча, взмахнул в ответ, прочертил вдоль бедра вражеского воина алую борозду. Меч Перитуса кольнул вперед, всаднику под ребра, – тот покачнулся, безвольно свалился с седла и скрылся под градом копыт.

Верадис пришпорил коня и устремился вперед.

Меч Гундула вонзился глубоко в грудь последнего защитника, а затем все было кончено.

Верадис подъехал к сыну Мандроса и вложил свой меч в ножны.

– Благодарю, – выговорил он, тяжко дыша.