Злоба

Сначала земля под ногами дрогнула, затем за стенами начали происходить изменения. Почва начала твердеть, и люди наконец смогли противостоять силе, засасывающей их под землю, тогда как другим удалось, собрав последние силы, вырваться или выкопаться из ее зыбучих недр. Многие, однако же, умерли, попавшись в вечные объятия обваливающейся земли.

Когда Верадис приблизился, Калидус и Альцион упали вдвоем на колени и жадно, прерывисто глотали воздух.

– Вы справились, – выдохнул Верадис.

– Пока – да, – просипел Калидус, перекатываясь на бок.

Внезапно из-за стены вырвался рев. Верадис обернулся и обомлел: могильные насыпи оживали. Он моргнул и увидел, как бесформенные бугры приобретают четкие очертания великанов. Чары, что скрывали их истинную сущность, развеялись, и теперь они бесновались среди людей, что еще не успели как следует оправиться от столкновения с топкой землей. Новая опасность приняла облик огромных воинов, обернутых в черную кожу и закованных в железо, с большими двусторонними топорами или смертоносными боевыми молотами.

Вновь вспыхнула суматоха.

Засасывающая почва погубила не одну сотню людей, но многие из людей Брастера и Ромара еще оставались живы – хоть Верадис и не видал еще никогда столько великанов зараз. Уследить за ходом битвы было трудно. Люди были до сих пор выбиты из колеи туманом и зыбучей землей, так что великаны сполна воспользовались преимуществом, сея смерть с захватывающей дух свирепостью. Куда бы Верадис ни посмотрел, он видел, как полчища бледнолицых гуненов угощают союзных воинов ударами топоров и боевых молотов, а те судорожно пытаются восстановить подобие четкого строя.

Альцион по-прежнему стоял на коленях, однако дышал уже не так прерывисто.

– Что нам делать? – спросил Верадис у великана.

– Ты отводить свои люди вниз, – приказал Альцион, – пока не пропадать все.

– Но… разве вас не надо оборонять?

– Нет, – хмыкнул гигант. Он посмотрел на Калидуса, который все еще лежал на боку. – Их стихийники больше не будут делать атака – ведь здесь среди битва драться их собственный воины.

– Но разве они не атакуют вас? Змей…

Альцион пожал плечами.

– Если они это сделать, джехары – их соперник. – На лице великана мелькнула улыбка, хотя скорее – гримаса. – Нам ничего не навредить, человек короля. Не надо за нас бояться.

Мгновение Верадис колебался, затем ушел.

– Прорубаться к ворота в скала, – окликнул его Альцион, – мы встречаться там.

Затем Верадис занял свое место рядом с Босом, побежал вприпрыжку вниз по склону, перешел вброд через ручей и обогнул стену до места, в котором она обвалилась до основания, образовав проход. Провел людей сквозь гору замшелых и залишаенных обломков – и вот они вступили в Галдис.

Здесь все было совсем по-другому: со всех сторон несся прерывистый шум битвы – то нарастал до прямо-таки оглушающей громкости, то спадал на нет, и тогда над ними повисала жуткая тишина. Бо́льшую часть вида перекрывали огромные курганы, которые заполняли поле. Верадис поднял щит, почувствовал, как он с глухим стуком сомкнулся со щитом Боса, и вот вокруг уже вздымалась стена щитов. Он выхватил свой меч, и пятьсот ратников все как один двинулись через гуненский могильник.

Сначала им почти никто не сопротивлялся, затем они напоролись на десятка четыре великанов – те остервенело крошили на куски воинов, что были еще наполовину погребены в земле и отчаянно пытались освободиться. Когда стена щитов врезалась в толпу исполинов, первые из них повалились наземь почти бесшумно, выпуская из рук короткие колющие мечи. Однако рев одного из умирающих гуненов всполошил остальных. Неожиданно на щит Верадиса обрушился град ударов, и у него чуть не подкосились колени. В отдалении стягивалось еще больше великанов. Заметив угрозу с фланга, они выходили из основного противоборства и строились, чтобы встретить щитовую стену Верадиса. Ровно в тот миг, когда он на них посмотрел, они издали громкий вой и огромными прыжками помчались к отряду Верадиса, потрясая десятками топоров и молотов.

Затем великаны налетели на стену щитов, заколотили и замолотили по дереву и железу. Человек справа от Верадиса рухнул наземь – удар молота сломал ему руку, а затем пробил и череп. Бос, стоящий по другую сторону, пошатывался, но держался, а кого-нибудь из первого ряда то и дело выдергивали из строя, предварительно вогнав топор поглубже в щит, а затем остервенело рубили на куски.

Цепь задрожала, будучи на грани разрыва.

– Стоять! – крикнул Верадис, не зная, услышал ли его хоть кто-нибудь за оглушительным грохотом битвы. Сделал выпад вперед, крякнул – шуйца совсем оцепенела от града сыплющихся на щит ударов, а сам он совершенно утратил чувство времени, отмеряя мгновения лишь до следующей секунды, до следующего жгучего дыхания, до следующего броска. Затем давление на его щит вдруг исчезло. Он взглянул за оковку и увидел, что ни один из нападающих уже не держится на ногах, хотя, судя по звуку, вдали, среди курганов, по-прежнему бушевала сеча.