Злобный маг и его ученица

– Надеюсь, что не вся столица такая, – проворчала Феска. – Иначе я в ней уже разочаровалась.

– Айнерестенхоре – очень разнообразный город. В богатых районах царит совсем другая атмосфера. Уверен, тебе здесь понравится.

– Айне… чего? – удивилась Феска.

– А ты думала, что у столицы нет названия? – засмеялся Кайл. – Оно длинное и труднопроизносимое, поэтому его мало кто называет, а многие, как ты, вообще не знают.

– Да уж, вообще непроизносимое! – возмутилась Феска. – Это кто такую ерунду придумать мог?

– «Айнерестенхоре» – слово из древнего языка, означающее «рассвет». Это очень старый город!

Они нашли тихую, на первый взгляд, таверну и остановились там на ночлег. Сонный хозяин неохотно открыл им дверь и, поторговавшись с Кайлом, выделил маленькую комнатку с одной кроватью.

– И как мы ляжем? – лукаво поинтересовалась Феска, когда они остались одни.

Маг молча стянул с кровати серое, не очень свежее на вид одеяло, расстелил его на полу у стены и улегся. Феска, печально вздохнув, свернулась на неприятно пахнущем тюфяке и мгновенно уснула.

Проснувшись рано утром, они отправились во дворец.

При солнечном свете столица действительно понравилась Феске немного больше. Огромные здания не выглядели темными. Утренние прохожие оказались вполне приличными людьми, спешащими на службу. А запах нечистот исчез, когда они перешли в более приличные районы. Лепниной великолепных зданий, широкими улицами, роскошными нарядами прохожих можно было бы восхититься, но на Феску все это нагоняло уныние. Столица угнетала ее своими масштабами. Фесса чувствовала себя очень маленькой и какой-то несущественной. Ардель понравился ей гораздо больше.

Дворец располагался в центре столицы. В отличие от жилища Повелителя Норна, он выглядел весьма скромно и представлял собой большое трехэтажное здание из сверкающего белого камня, украшенное многочисленными башенками. Со всех сторон дворец окружал тенистый парк со множеством клумб и розариев. Вокруг парка была высокая кованая ограда.

Кайл провел Феску к маленькой калитке для прислуги, около которой скучал одинокий пожилой стражник.

– Кто такие? Чего нужно? – пробурчал он при виде незнакомцев.

– Кард и Фесса Мортео, – представился Кайл. – Мы крестьяне, а сейчас пришли в столицу в надежде найти хорошую работу. Нам бы очень хотелось устроиться во дворец. Можно поговорить с сенешалем?

– Поговорить-то можно, – усмехнулся стражник. – Вот только не возьмет он вас. Желающих здесь служить много. Недостатка прислуги во дворце нет.

– Но вдруг возьмет? – очаровательно улыбнулась стражнику Феска. – В худшем случае будем знать, что хотя бы попытались.

– Ну ладно, проходите, – смилостивился стражник. – Идите прямо по дорожке и придете к флигелю для прислуги. Там попросите кого-нибудь проводить вас к господину Ларсу.

Поблагодарив стражника, Кайл и Феска отправились туда, куда им указали, а первая попавшаяся им горничная – молодая девица в аккуратном бирюзовом платьице – охотно согласилась проводить их к управляющему дворцом. Кабинет сенешаля располагался во флигеле для прислуги, на самом верхнем этаже. Проводив гостей по отделанным дешевой тканью коридорам к простой деревянной двери, горничная поспешила по своим делам, сказав, что господин Ларс должен быть сейчас на месте.

Прежде чем постучаться, Кайл осторожно высыпал на ладонь горсть серо-зеленого порошка убеждения.

– Перестрахуемся, – улыбнулся он своей ученице. – Насколько я помню, Ларс не отличается глубоким умом. На него должно подействовать.

Феска осторожно постучалась, и из-за двери послышался довольно противный писклявый мужской голос:

– Да, да. Войдите!

Кайл приоткрыл дверь, поздоровался и уже привычно представил их с Феской семейной крестьянской парой по фамилии Мортео.

– Ох! Ну не нужны нам еще слуги! – ворчливо проговорил невысокий щуплый пожилой человечек в очках, сидящий за большим столом, заваленным какими-то бумагами и тетрадями. – Тех, что есть, не знаем, куда деть.

Но Кайл все равно уверенно зашел внутрь и уселся на стул, стоящий напротив стола. Феска последовала его примеру.

– Убежден, таких умелых, как мы, у вас еще нет, – нагло заявил маг.

– Самые лучшие у нас, уж будьте спокойны, – возразил человечек. – А вы еще и пара семейная. Дети есть?

– Нет, – поспешила вставить Феска. – Мы недавно поженились.

– Тем хуже, – заметил сенешаль, смерив девушку неприятным оценивающим взглядом. – Значит, скоро появятся. А зачем нам прислуга на сносях?!

Кайл тем временем поднес к губам ладонь с порошком и дунул в сторону господина Ларса. Тот закашлялся.

– Фу! Что это такое?! – проговорил он.

– Пыль, наверное, – невинно заявил Кайл.

– Да, точно, пыль. Надо позвать Джоанну. Давно, видимо, не убирала у меня… Так вы хотите устроиться к нам во дворец?

– Да, – заявил Кайл. – И вы конечно же хотите нас принять.

– Да… Хорошо… Так… Что вы умеете?

– Я бы пошел в садовники, – ответил Кайл. – А моя супруга мечтает стать горничной.

Феска натянуто улыбнулась сенешалю.