Змеевы земли: Слово о Мечиславе и брате его (СИ)

Все переглянулись, делали глаза, недоумённо смотрели на «старшую», что почти в три раза уступала ему в росте. Так отец мог держать на руках годовалую дочь. Двубор, похоже, понял смущение людей, пояснил:

— Мне семьдесят два года. Ей — девяносто один. Родилась сегодня, когда Отец убил Крылака… раньше срока.

— Не говори «она»! — пронзительно крикнуло существо, не отрываясь от плеча Двубора. Пещера усилила визгливые детские ноты. — Я — змеёныш, ясно?! Я — как ты, понял?! Недород!! Меня мать выгнала из гнезда!!!

Присвистывающий говор недородившейся Змеихи отозвался таким громким эхом, что Мечислав невольно прикрыл уши. Наверное, придёт время, она научится говорить на всех наречиях чисто, но даже сейчас чувствуется — не хватает опыта. А на Кряжицком заговорила, поскольку Двубор обращался к Мечиславу, предводителю Орды.

Лишь хинаец, как всегда — не смутился, неспешно подошёл к Змееву сотнику, посмотрел на малышку. Дурацкая улыбка не сходила с лица, рука оглаживала голову, крылья, щуплое тельце. Повернулся к людям, покачал головой, проговорил с укоризной:

— Она голодна. Ей надо молока. Есть ли среди нас мужчины?

Трое арбалетными болтами выскочили из пещеры, Мечислав долго не мог понять, отчего все такие смущённые. Правда, его собственный стыд имел точные цвет и форму, беззвучно рыдал на руках сотника, тряс плечами.

Беспощадный хинаец не позволил остальным спрятаться за маской уставших от бега воинов:

— Я тоже подумал о военной хитрости Двубора. Теперь, увидев это чудесное создание, приношу свои самые искренние извинения. Ты её почувствовал, да?

Откуда это у хинайца: чистый говор о серьёзном и — издевательское коверкание слов?

Сотника хватило лишь на короткий кивок. Мечислав, привыкший углядывать чувства бесстрастных змеёнышей, увидел, как Двубор трётся щекой, едва заметно гладит кончиком большого пальца сестру между лопаток.

— Хинай принял решение! — голос Дядюшки Хэя вдруг стал сильным и торжественным. — Теперь мы знаем, как поступить с выводком Грома и Вьюги!

Тихомир подошёл к Двубору, похлопал по плечу, посмотрел в глаза ребёнка.

— Дитя. Тебе ведь уже дали имя?

— Сто лет назад. — Глядя на глупых взрослых, змеёныш совсем по-детски опустил плечи. — Ещё не было снесено моё яйцо, а Отец и Мать уже меня назвали.

Воевода рассмеялся:

— Как же звать такое великолепие?

Двубор что-то просвистел.

— Прости, друг мой, я не силён в вашем, птичьем. Не могла бы мне наша гостья ответить по-кряжицки?

Гостья повернулась к людям лицом, улыбнулась и все замерли, боясь напугать, развеять своим пропитаным брагой и чесноком дыханием миг совершенства.

Совершенство рассмеялось тонким голоском и пропело:

— Надежда.

Глава вторая

«Дети мои. Я не буду писать вам о стране, в которой умираю: едва ли вы сможете её покинуть. Едва ли вам выпадет удача с первого раза найти ту землю, в которой я прожил всю жизнь. Потому, запомните:

День жизни в обличии человека равен году жизни в обличии Змея. Берегите время.

Змей, не совершающий чудес, богам не интересен. Берегите внимание богов.

Богам нужна не жертва, но готовность её принести. Берегите свою готовность.

Жертвовать можно только собой. Берегите себя для жертвы богам.

Нет прощения убившему Змея. Берегите Змея.

Кара настигнет всегда. Берегите себя.

Плата вернётся сторицей. Не скупитесь.

У каждого племени перед богами есть долг. Нельзя ломать народы.

Боги молчат, если всё решено. Бойтесь молчания богов.

Теперь я расскажу вам о стране, которую потерял. Люди и Змеи жили в ней в согласии и мире. Люди улучшали мир, Змеи поддерживали связь с богами. Нас, Змеев, было немного, как не много бывает зелени в похлёбке, корицы в прянике. Мы успевали везде: летать в небесах, творить чудеса, помогать людям двигать горы.

Потом мы совершили ошибку: решили, что можем прожить без людей, сами. Началась война, нас почти истребили и по малодушию своему и глупости, боясь исправить, я покинул ту землю, спрятался в этой пещере. Много лет прошло с тех пор, и теперь я забыл, как выглядела та страна. Теперь я не могу даже сказать, где она была и была ли вообще. Мы прячемся от людей, охотимся каждый сам по себе, встречаемся лишь для того, чтобы продлить род. Сидя в этой пещере, пишу вам главное: не ломайте народы. Посвятите свою жизнь поискам той земли. Найдите её. Я пишу всем, кто сможет это прочесть, но первым это прочитает Гром. Читай внимательно, сын. Запоминай! Найди землю, где люди и Змеи живут бок о бок, не зная распри и обид. Исправь мою ошибку. Искупи мой долг перед людьми и Змеями. И помни: мы все полны отчаяния. И только наша цель исцеляет нас. Отец ваш, Змей Подгор. Прошлого имени я недостоин».