Змеи и виртуозы

Как Эйден меня нашел – до сих пор неясно. Как и нет ответа на вопрос: кто еще обо мне знает? И сколько у меня времени, прежде чем этот человек появится.

Оживает колокольчик над дверью, но я слишком глубоко погружена в раздумья, потому не поворачиваюсь и продолжаю смотреть в кружку. Однако тело невольно переходит в режим повышенной боевой готовности, я на низком старте, смогу бежать при первом намеке на опасность.

Хотя сердце выносит это состояние с трудом.

На стол падает тень, я закрываю глаза и тяжело вздыхаю. Напрягаюсь и жду, что это Эйден, он толкнет меня, повалит на сиденье или стол, но ничего не происходит.

Я позволяю себе открыть один глаз и чуть поворачиваю голову вправо. Коричневые замшевые ботинки повернуты мысками ко мне, далее потертые джинсы Левис и толстовка университета Аспена. Я с облегчением вздыхаю.

– Не возражаешь, если я сяду? – спрашивает Калеб, стягивая с головы черную вязаную шапку.

Я киваю, убираю так и не открытый ноутбук, и Калеб устраивается напротив меня.

– Разве ты не должен быть на работе? – спрашиваю я и смотрю в окно на его галерею. Там у окна стоит пожилая пара и смотрит на фасад ресторана.

– А ты? – парирует он, откидывая голову на спинку дивана. – Мне казалось, ты приходишь в «Далию» днем, чтобы спокойно поработать и не готовить себе обед.

– Сейчас у меня перерыв с горячим шоколадом. – Поднимаю кружку и делаю глоток. – К тому же из-за Дня благодарения у меня нет клиентов. А ты, похоже, очень занят.

Появляется Джейд и ставит перед Калебом красную кружку. Они дружат так давно, что ей отлично известны его привычки и вкусы. Ничего не могу с собой поделать, я завидую таким теплым отношениям.

– Итак, – начинает Джейд, переносит вес на одну ногу, отчего одно бедро теперь выдается вперед, – значит, я тебя должна поблагодарить за то, что вчера вечером мне пришлось подниматься с дивана, натягивать коктейльное платье и выходить в люди.

Я смотрю на Калеба, который молча делает глоток какао. Перевожу взгляд на Джейд и смущенно улыбаюсь:

– Я лишь предложила Калебу пригласить тебя. Честно говоря, не думала, что ты согласишься.

Она усмехается, закатывает зеленые глаза и указывает большим пальцем на Калеба:

– А как отказать этому парню, если он ясно дал понять, что не отстанет и не уйдет, а будет ныть, пока не соглашусь!

Я стараюсь подавить смех. Несмотря на юный возраст, Джейд иногда ведет себя как сварливая старуха.

Бойду, полагаю, она бы очень понравилась.

Грусть прорывает тщательно возведенную мной дамбу около сердца, ведь невозможно сдерживать чувства вечно.

Калеб кашляет и вытаскивает меня из мыслей, в которых я готова утонуть.

– Я не ною.

– Чаще, чем тебе кажется, чел. Но я терплю, и только потому, что ты готовишь фантастический яблочный крамбл. Помнишь, ты обещал нам на День благодарения?

Взгляд его быстро перемещается на меня.

– Ты ведь не передумала приходить?

Я прикусываю нижнюю губу и молчу. Пока была жива мама, мы никогда по-настоящему не праздновали День благодарения, потому что она всегда была под кайфом, так что в моем представлении это просто еще один праздник, которого у меня никогда не было.

А Фиона его обожает, поэтому последние три года отправляла готовые блюда, которые оставляли у порога моего дома, потом она появлялась в выходные и помогала мне все это съесть.

В этом году Калеб просто утомил меня просьбами поехать с ним к его матери, и я согласилась.

Конечно, до того, как в моей жизни снова появился Эйден Джеймс, видимо с целью окончательно сломать то шаткое равновесие, которое я обрела. В возникших обстоятельствах он совсем не подходящая компания для праздника.

– Даже не думай говорить, что все отменяется. – Калеб поднимает и направляет на меня указательный палец. – Позволь себе жить полной жизнью, Ангела, не спеши закончить, как миссис Линдхольм – без друзей и близкого человека рядом, который поможет отвлечься и развеселит в сумрачные дни.

– У миссис Линдхольм есть друзья, – говорю я, глядя в окно на ее сувенирный магазин.

На скамейке рядом сидит человек, положив вытянутую руку на спинку. На нем темные джинсы, серый пуховик, капюшон которого надвинут так, что скрывает лицо, но я узнаю его по силуэту в любом месте.

Горло сжимается, когда я смотрю, будто завороженная, на пальцы с множеством колец, сжимающие деревянную доску, отчего-то вспоминаю, каково было ощущать их внутри себя совсем недавно, всего сутки назад. Затем в голове всплывают угрозы и обещания возмездия.

– У миссис Линдхольм есть бридж-клуб, где они вовсю сплетничают, и не будем больше об этом.

Калеб вздыхает, отпивает еще какао, оно оставляет над верхней губой полоску пены, когда он отрывается от кружки. Он понимает это и быстро проводит кончиком языка по губе.

– Чем тебе не угодил бридж-клуб? – спрашивает Джейд, сложив руки на груди. – Моя мама тоже в него входит.

Калеб ухмыляется:

– Больше мне добавить нечего.