Змеи и виртуозы

– Добро пожаловать в клуб, – говорю я и сползаю с табурета, запихивая в рот остатки бейгла. Потом открываю бумажник и достаю пару сотенных купюр, бросаю на стойку и ухожу, подхватив блокнот.

– Люди, которые оставляют слишком большие чаевые, часто что-то таким образом компенсируют, – выкрикивает мне вслед Джейд, но я лишь машу рукой через плечо.

Переступаю порог, дожевывая и слушая перезвон колокольчика.

Делаю несколько шагов, прислоняюсь к каменной колонне и оглядываю пустые улицы.

Вдалеке вспыхивают фары и ослепляют. Встаю так, чтобы колонна закрыла меня, и отступаю на всякий случай в тень. Никогда нельзя сказать точно, где тебя могут увидеть и узнать; даже самые известные люди иногда могут остаться незамеченными, все дело в том, где они находятся.

Встреча с Далией заставила меня нервничать, поскольку дала понять, что в городе есть еще один человек, который знает, кто я, и видит мою связь с ангелом.

Меня опять пронзает мысль о том, что у нее были мужчины в период между «смертью» и моментом нашей встречи. От этого в груди появляется жар.

Об этом надо было спрашивать прежде, чем доставать член.

Сверху начинает сыпать снег, это случается не впервые за последние несколько дней, поэтому на тротуарах слякотно. Чистой остается лишь широкая дорожка вдоль озера, посыпанная солью, вероятно, по этой причине здесь чаще зимой увидишь гуляющих. По ней можно добраться до моего дома. Можно идти и не смотреть под ноги, но я все равно всегда смотрю, куда ступаю, возможно, уже по привычке.

Из машины появляются две фигуры и направляются в сторону ресторана.

До меня долетают звуки их голосов, но понять, кто это, удается, лишь когда они подходят ко входу. Неоновый свет витрины дает возможность подтвердить, что это Калеб и Райли. Они держатся за руки, склоняются головами друг к другу и со стороны больше похожи на влюбленных, чем на друзей.

Я бы поверил, если бы не знал ее.

Слышу собственный злобный скрежет зубами и медленно отступаю назад. Вскоре, когда они у самого входа, меня окутывает густая тьма.

– С тобой точно все хорошо? – спрашивает Калеб, убирая с ее лица прядь волос.

Нет, я не реагирую на то, как она вздрагивает и смущенно улыбается.

– Все хорошо, поверь. Мне жаль, но я не могла остаться.

– И зря. Мама дала бы тебе теплый плед, было бы комфортно.

– Думаю, мне будет комфортно в своей постели.

– Черт, мне ненавистна мысль, что ты поедешь домой одна на такси. Снег усиливается, скоро дороги заметет, а они и так ужасные.

Райли откидывает голову и смеется. Звук меня раздражает тем, что напоминает о ночи в Нью-Йорке, о том, как я думал, что она делает это нечасто. Что она подарила мне то, что больше никто не получил.

Прижимаю блокнот к телу, стараясь удержаться от выплеска гнева.

– Таксисты точно водят лучше меня, – говорит Райли.

– Самокритично. – Он покачивается с пятки на мысок. – Ты уверена, что готова ждать здесь одна?

– Абсолютно. И Джейд в ресторане, если что. – Она кладет руку ему на грудь. – Иди. Увидимся завтра.

Поколебавшись пару мгновений, Калеб делает шаг назад и кивает. Затем извлекает из кармана шапку, натягивает на голову и бежит обратно к машине. Ни я, ни Райли не шевелимся, наблюдая, как он забирается внутрь, дважды коротко сигналит и уезжает.

Я уже собираюсь выйти из темноты, но вижу, как она поворачивается в мою сторону, упирается руками в бока и произносит:

– Можешь выходить.

Я не двигаюсь, недовольный тем, что она привыкла к моему постоянному присутствию. Как я добьюсь цели, если отсутствует элемент страха?

И все же я не могу отказать себе в удовольствии оказаться рядом с ней, поэтому выхожу из-за колонны, но остаюсь стоять тут же, прислонившись плечом.

– Ты ужасен, – говорит она, делая шаг ближе.

– Вижу, вы хорошо разбираетесь в искусстве слежения, мисс Келли.

– Оставим это без комментариев. – Она скрещивает руки на груди. – Отмечу лишь, что была президентом твоего крупнейшего фан-клуба в течение двух полных лет до того, как… – Она замолкает, опускает голову и смотрит вниз. Мыском подбрасывает вверх немного снега и откашливается. – Что бы там ни было, но два года я успешно им руководила. Я отслеживала твои координаты по спутнику, когда ты был на гастролях, знала все, вплоть до гостиничного номера, где ты останавливался. Я составила каталог твоих любимых напитков в каждом отдельном городе, чтобы иметь возможность заказать в номер подарочные корзины.

Райли выдыхает, в воздухе появляется туманная дымка.

– Однажды я даже помешала одному сумасшедшему проникнуть в ваш автобус, и только потому, что знала, где он находится, а девушки, которым стало известно о планах, сообщили мне.

Боже. Оказывается, она серьезная фанатка, а я понятия не имел.

– У меня такое чувство, словно грязно вторглись в мое личное пространство, – говорю я, преодолевая тошноту.

На лице ее появляется довольная улыбка.

– Все это я делала не выходя из дома. Выгодно иметь старшего брата, разбирающегося в современных технологиях.

– Хочешь поговорить о нем?

По лицу ее пробегает тень, отчего улыбка сползает с моего лица.